שבעה תושבים מדרום קליפורניה עומדים בפני אישומים פדרליים בגין חשדות שהגישו בקשה במרמה לסיוע ממשלתי בעקבות השריפות הקטלניות שחרכו את לוס אנג'לס בחודש ינואר. בכמה מקרים, הנאשמים טענו כי בתיהם נהרסו על ידי שריפות פאלסיידס או איטון – למרות שגרו רחוק כמו אריזונה, על פי התובעים. סוכנות ניהול החירום הפדרלית העמידה סיוע כספי לרשות אלו שנפגעו משריפות פאלסיידס ואיטון, כולל תשלומים מיידיים של 750 דולר – ומענקים בסכומים גדולים בהרבה. תושבים יכלו להיות זכאים לעד 43,600 דולר עבור חפצים אישיים, תחבורה, צרכים רפואיים ודיור, ובעלי בתים היו זכאים לעד 43,600 דולר לתיקון בתיהם. ארבעה אנשים הואשמו לאחרונה בהונאת תוכניות אלה, על פי משרד התובע האמריקאי:
דיאניה הוגאן, בת 32, מקומפטון, הגישה בקשה לסיוע של FEMA באמצעות כתובת בפסיפיק פאלסיידס, בטענה שהיא גרה שם. סוכנות הסיוע הפדרלית אישרה את בקשתה ושלחה 17,351 דולר להוגאן. אבל בעל הבית שגר בכתובת זו – ואיבד רכוש בשריפה – אישר מאוחר יותר לרשויות אכיפת החוק כי הנכס לא הושכר באותה עת.
דלבון ג'ונסון, בן 31, מאיסט הוליווד, הגיש בקשה לסיוע באמצעות כתובת בפסיפיק פליסיידס, בטענה שהוא הבעלים של נכס שנפגע מהשריפה. FEMA אישרה את בקשתו ושלחה לו 64,138 דולר. רשויות אכיפת החוק ראיינו מאוחר יותר את בעלת הנכס בפועל, שאמרה שכאשר ניסתה להגיש תביעה לסיוע עבור ביתה – שהיה מקום מגוריה העיקרי ונהרס בשריפה – FEMA הודיעה לה שמישהו אחר כבר הגיש תביעה בשם הנכס.
קיאנדרה לאו, בן 21, מלונג ביץ', מואשם בהגשת בקשה לסיוע בטענה ששכר נכס באלטדינה שנהרס בשריפה של איטון. הוא קיבל 28,286 דולר כסיוע באסון. בעל הנכס בפועל אישר מאוחר יותר לרשויות אכיפת החוק כי התגורר בבית באותו זמן.
זנאלין מקינטרה, בת 38, משֶׁרֶמֶן אוקס, מואשמת בהגשת בקשה לסיוע מטעם FEMA, בטענה ששכרה נכס בפסיפיק פליסיידס שנהרס בשריפה. בבקשתה, היא השתמשה ברישיון הנהיגה שלה (שבו רשומה כתובת בשרמן אוקס) ובחשבון מזויף, כך מסרו הרשויות. היא זכתה ב-25,229 דולר כסיוע באסון. נאשמים אלה הופיעו לראשונה בבית המשפט בשבוע שעבר וצפויים להיות מועמדים לדין במועדים עתידיים.
שני נאשמים נוספים כבר הודו בהונאה הקשורה לסיוע בשריפות: קטרינה וודס, בת 33, ממריקופה, אריזונה, מואשמת בהגשת בקשה לסיוע מטעם FEMA באמצעות כתובת לא קיימת באלטדינה, שלטענתה נהרסה בשריפה. שולמו לה 23,441 דולר עבור שהייתה במלונות במחוז לוס אנג'לס בפברואר ובמרץ. נאשמת נוספת שנעצרה בחודש שעבר, הדשיה רוברטסון, בת 36, מלייקווד, צפויה להודות באשמה באישום של הונאה. שיאה הודתה בהסדר טיעון כי הגישה בקשה מזויפת לסיוע של FEMA עבור נכס שלא שכרה ולא היה בבעלותה וקיבלה סכום של 24,899 דולר בקצבאות FEMA, נאשם נוסף, חיימה ארטורו קאריו, בן 48, מדרום לוס אנג'לס, הודה בשבוע שעבר באישום אחד של הונאה. הוא טען באופן שקרי כי נכס להשכרה בדרום לוס אנג'לס סבל מנזק ושיבושים בתשתיות – למרות העובדה שהנכס היה במרחק של 20 מייל מכל שריפה והוא לא שכר את הנכס. FEMA סיפקה לקארילו שהייה של 13 לילות בשני מלונות במחוז לוס אנג'לס, מסרו התובעים.
