ראש האף.בי.איי קאש פאטל פרסם בסוף השבוע פוסט בחשבון הרשמי שלו ברשת X, זה של ראש הבולשת הפדרלית, ובו הגיב על "פייק ניוז בנוגע לשקרים בכתבה המכפישה שאתם כותבים עליי", לטענתו. "תמשיכו לדבר", כתב פאטל. "זה אומר שאני עושה בדיוק את מה שאני צריך לעשות. ושום כמות של שטויות שתכתבו לא תרתיע את ה־FBI מלהפוך את אמריקה לבטוחה שוב ולהפיל את הפושעים שאתם אוהבים". הטענות שפורסמו בתחקיר של אטלנטיק, המיוחסות ליותר מ־20 אנשי ממשל בהווה ובעבר, הן האחרונות בשורה של תקריות שהעלו שאלות לגבי המקצועיות של פאטל ויכולתו לעמוד בראש סוכנות האכיפה והמודיעין הפדרלית הבכירה בארה"ב. התחקיר גם מעלה חשש כי ראש ה־FBI פגיע ומסכן את הביטחון הלאומי של ארה"ב.
בתחקיר נטען כי פאטל לוקה בשתייה מופרזת במועדונים בוושינגטון הבירה ובלאס וגאס, שם הוא נוהג לבלות בסופי שבוע. שישה אנשי ממשל בהווה ובעבר אמרו לאטלנטיק כי פגישות ותדריכים בהשתתפותו נדחו בעקבות לילות שהעביר בשתיית אלכוהול. באחת הפעמים בשנה שעברה, כך פורסם בתחקיר של הכתבת שרה פיצפטריק, כאשר פאטל היה מאחורי דלתות נעולות ואנשי האבטחה שלו לא הצליחו לגשת אליו, "הוגשה בקשה ל'ציוד פריצה' שבדרך כלל משמש צוותי יחידות טקטיות משטרתיות (SWAT) וצוותים לחילוץ בני ערובה כדי להיכנס למבנים".
באפריל 2026, נטען בתחקיר, התקשה פאטל להיכנס למערכת מחשב פנימית של ה־FBI וחשב בטעות שנחסמה גישתו למערכת. הוא נכנס לפאניקה והחל להתקשר במהירות לעוזרים ולמקורבים, ואף הודיע להם שהבית הלבן פיטר אותו מתפקידו. כמה מהמעורבים באירוע תיארו לאטלנטיק את תגובתו כהתפרצות או התקף חרדה. בסופו של דבר התברר שהיה מדובר בתקלה טכנית.
"כולם פשוט מחכים להודעה שפאטל פוטר"
פקידי ממשל אמרו לכתבת אטלנטיק כי התנהגותו של פאטל נהפכה לסכנה לביטחון הציבור וכי הם מודאגים ממה שעלול לקרות אם תהיה מתקפת טרור בתוך ארה"ב. "כולנו פשוט מחכים להודעה שפאטל פוטר", אמר לאטלנטיק מקור בבולשת הפדרלית .
פאטל ספג ביקורת על כך שהכריז בטרם עת ברשתות החברתיות כי ה־FBI בראשותו איתר חשודים ברצח של פעיל הימין צ'ארלי קירק ובירי ההמוני באוניברסיטת בראון; על שימוש במטוס ממשלתי כדי לצפות בבת זוגו שרה את ההמנון הלאומי באירוע היאבקות; ועל נסיעה למילאנו במטוס של ה־FBI כדי לצפות בנבחרת ארה"ב בהוקי לגברים שהשתתפה בגמר. לאחר המשחק הוא תועד שותה בקבוק בירה בבת אחת בחדר ההלבשה עם השחקנים.
קבוצה של סוכני FBI בדימוס לצד סוכנים שעדיין פעילים, פרסמה בשנה שעברה דו"ח שקבע כי תפקיד ראש הבולשת הפדרלית "גדול על פאטל" וכי הוא "חסר את הידע הנדרש או הבנה מעמיקה של כלל תוכניות החקירה והמודיעין הייחודיות והמורכבות של ה־FBI".
למרות הקדנציה הסוערת שלו בתפקיד, דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה לאטלנטיק בתגובה על התחקיר של העיתון, כי מאז נכנס דונלד טראמפ לתפקיד נשיא ארה"ב, "הפשיעה ברחבי המדינה צנחה לרמה הנמוכה ביותר לאחר יותר ממאה שנה, ופושעים רבים בפרופיל גבוה הושמו מאחורי סורג ובריח. המנהל פאטל עודנו שחקן מרכזי בצוות 'חוק וסדר' של הממשל".
התחקיר של אטלנטיק הפנה זרקור אל הפילוג שהתגלע בתוך ה־FBI מאז מונה פאטל לתפקיד ב־2025. כמה מקורות בממשל אמרו שהוא הדיח או העביר מתפקידם כמה עובדים בבולשת הפדרלית שהיו קשורים לחקירות קודמות הנוגעות לטראמפ, ואחרים הצביעו על עיכובים בקבלת החלטות אצלו, וייחסו אותם להיעדרותו מהעבודה.
קידם תאוריות קונספירציה
מקור בממשל אמר לכתבת אטלנטיק כי בכמה מקרים ערערו העיכובים האלה סוכנים שבדרך כלל אינם מתרגשים, וגרמו להם "לאבד את זה". פאטל היה בזמנו תובע פדרלי במשרד המשפטים ועסק בתיקים של טרור וביטחון לאומי, וכן היה יועץ בכיר ללוחמה בטרור בוועדת המודיעין של בית הנבחרים וראש הסגל של שר ההגנה האמריקאי בקדנציה הראשונה של טראמפ.
מינויו של פאטל לראשות ה־FBI יצא לפועל לאחר הליך אישור בסנאט האמריקאי. הוא נחשב למזוהה עם טראמפ ובשימוע שלו בסנאט אמר כי לא יהיו "צעדי נקמה" נגד עובדי הבולשת הפדרלית. עם זאת, מבקריו עדיין מביעים חששות מהכיוון שהסוכנות צועדת בו.
פאטל שטח את תפיסת עולמו בנוגע ל־FBI בספר שהוציא לאור ב־2023 ושמו "פושעים של הממשל: הדיפ סטייט, האמת והקרב על הדמוקרטיה שלנו", ובו קרא ל"ניקוי" של הדרגות הבכירות בבולשת והגדיר את מנהליה "סכנה לציבור". הוא גם הוציא ספר ילדים שכותרתו "המזימה נגד המלך", שבו השתמש בסיפור פנטזיה כדי לספר על חקירות ה־FBI בדבר המעורבות של רוסיה בקמפיין הבחירות לנשיאות של טראמפ ב־2016.
פאטל גם הצהיר כי ברגע שיחזור לממשל הוא יפעל לחקור עיתונאים ואולי גם להעמידם לדין. "כן, אנחנו עומדים לפעול נגד האנשים בתקשורת ששיקרו לאזרחי ארה"ב ועזרו לג'ו ביידן לזייף את הבחירות לנשיאות – אנחנו עומדים לרדוף אתכם", הוא אמר ב־2023. "בין שזה יהיה באופן פלילי ובין שאזרחי".
