מרגלים איראניים עם קשרים לבכירי המשטר בטהרן הואשמו בחדירה לעמק הסיליקון.
בחודש שעבר, חבר מושבעים פדרלי הגיש כתב אישום נגד שלושה מהנדסי תוכנה איראניים בגין גניבת סודות מסחריים מחברות טכנולוגיה, כולל גוגל. שתיים מהחשודות הן אחיות, סמנה גנדאלי, בת 41, וסורבור גנדאלי, (בתצלום) בת 32. הן הואשמו יחד עם מוחמדג'וואד חוסראווי, בן 40, בעלה של סמנה, בניצול עבודתן בחברות טכנולוגיה כדי "לקבל גישה למידע סודי ורגיש", על פי משרד המשפטים. לאחר מכן, לכאורה, עובדי הטכנולוגיה "גנבו מסמכים סודיים ורגישים, כולל סודות מסחריים הקשורים לאבטחת מעבדים, קריפטוגרפיה וטכנולוגיות אחרות, מגוגל ומחברות טכנולוגיה אחרות". השתיים מואשמות בהעברת המידע הסודי למקומות אחרים, כולל איראן, על פי כתב האישום. כולן הכחישו את אשמתן. אביהן של האחיות גנדאלי הוא מקורב למשטר האיראני, שהאבדין גנדאלי, מנכ"ל לשעבר של תאגיד קרן ההשקעות למורים, שחי באיראן. הוא נעצר והואשם במעילה של 2.5 מיליארד דולר בשנת 2016, ובמרמה הקשורה לבנק סרמייה האיראני, על פי דיווחים.
מתנגדי המשטר האיראני בארה"ב אומרים כי הקשרים המשפחתיים יכלו להקל על הריגול. "הבעיה היא סיכון, גישה ופגיעות", אמר פעיל זכויות האדם האיראני לודן בזרגאן, העומד בראש ארגון "הברית נגד המשטר האסלאמי של האפולוגטים" באיראן. "כאשר אנשים המחוברים לרשתות חזקות במערכת סמכותנית נכנסים לאוניברסיטאות ולמרכזי מחקר, הם מקבלים גישה לא רק לטכנולוגיה מתקדמת אלא גם לרשתות מקצועיות ולאמון מוסדי. במקרים מסוימים… ניתן לנצל לרעה את הגישה הזו".
ישנן דוגמאות נוספות לכך שזרועות המשטר האיראני מוצאות את דרכן למוסדות אמריקאים: קווה לוטפולה אפרסיאבי, פרופסור בולט למדעי המדינה ממוצא איראני-אמריקאי שלימד בהרווארד ובאוניברסיטאות עילית אחרות, הואשם באי רישום כסוכן זר עבור איראן במסגרת חוק רישום סוכנים זרים (FARA) בשנת 2021. במשך יותר מעשר שנים הוא עבד בחשאי עבור ממשלת איראן והמשלחת האיראנית לאומות המאוחדות (IMUN) "כדי להפיץ את התעמולה שלהם". אפרסיאבי, שמאמריו ההתפרסמו בניו יורק טיימס, גבה יותר מ-250,000 דולר בצ'קים שנמשכו מחשבון הבנק הרשמי של IMUN מאז 2007 וקיבל ביטוח בריאות דרך תוכניות הטבות הבריאות לעובדים מאז 2011, על פי תלונה פדרלית נגדו. "אפרסיאבי מעולם לא גילה לחבר קונגרס, עיתונאים או אחרים בעלי תפקידים בעלי השפעה בארצנו שהוא מקבל תשלום מהממשלה האיראנית כדי לצייר תמונה חיובית שקרית של האומה", טען משרד המשפטים בהודעה לעיתונות.
