בית משפט במדינת איידהו גזר ביום רביעי מאסרי עולם ללא אפשרות לחנינה על בריאן קוהברגר, שרצל לפני כשלוש שנים ארבעה סטודנטים בפשע שזעזע את אמריקה כולה. השופט סטיבן היפלר הורה על ארבעה מאסרי עולם ללא שחרור מוקדם בגין ארבעה סעיפי רצח מדרגה ראשונה. בנוסף לכך, נגזרו על קוהברגר עשר שנות מאסר בגין פריצה ופיצויים בגובה 270 אלף דולר.
בזמן מעשי הרצח של הסטודנטים מאוניברסיטת איידהו, קוהברגר, בן 30, היה סטודנט לתואר מתקדם בקרימינולוגיה באוניברסיטת וושינגטון סטייט הסמוכה. התביעה טענה כי הוא נכנס לבית השכור של הסטודנטים בעיירה הקטנה מוסקבה, דרך דלת הזזה במטבח ורצח את ארבעת הקורבנות, שאותם ככל הידוע, לא הכיר. שני שותפים נוספים שהיו בדירה שרדו.
התיק בלבל תחילה את החוקרים. ללא חשודים, הפחד התפשט במהירות בקהילה. סטודנטים רבים מאוניברסיטת וושינגטון סטייט ואוניברסיטת איידהו בחרו לעזוב את העיירה באמצע הסמסטר, ועברו ללימודים מרחוק על רקע החרדה הגוברת מפני הרוצח שעדיין מסתובב חופשי.
חוקרים הצליחו לבסוף לשחזר את האירועים על בסיס נרתיק לסכין גדול שנמצא ליד גופתה של מדיסון מוגן, ובו עקבה בודדת של DNA גברי. צילומי מצלמות אבטחה תיעדו גם מכונית מדגם יונדאי אלנטרה לבנה מסתובבת באזור הבית סמוך לזמן הרצח. באמצעות בדיקות גנטיות, הרשויות קשרו את ה-DNA לקוהברגר. רישומי טלפון הציבו אותו בסמוך לזירת הפשע באותו לילה, ורכישות עבר שלו ברשת חשפו שהוא קנה סכין בסגנון צבאי ונרתיק תואם.
דיון גזר הדין אפשר למשפחותיהם של זאנה קרנודל, מדיסון מוגן, אית'ן צ'פין וקיילי גונקלבס לדבר בפומבי על האובדן שחוו מאז 13 בנובמבר 2022, היום שבו נמצאו יקיריהם דקורים למוות בבית מחוץ לקמפוס.
אליווה גונקלבס, אחותה של קיילי, פנתה ישירות לקוהברגר ואמרה: "אתה רוצה את האמת? הנה זו שתשנא הכי הרבה. אם לא היית תוקף אותם בשנתם, באמצע הלילה כמו פדופיל, קיילי הייתה מכסחת לך את התחת". היא המשיכה וכינתה את קוהברגר "פאתטי". דבריה זכו למחיאות כפיים בעמידה מצד הנוכחים באולם בית המשפט.
טיב וקריסטי, הוריה של קיילי, דיברו אף הם בבית המשפט. קריסטי אמרה לרוצח בתה בבית המשפט כי "הגיהנום מחכה" לו. "אתה כלום. שתמשיך לחיות את חייך בסבל. אתה רשמית רכושה של מדינת איידהו, שם האסירים האחרים ממתינים לבואך בקוצר רוח", אמרה.
בתחילת החודש, כשקוהברגר הגיע להסדר טיעון עם המדינה שלפיו הוא יודה באשמה ובתמורה הוא לא יוצא להורג, הביעה האם אכזבה מכך. "המדינה מגלה רחמים כלפי ב.ק על ידי הסרת עונש המוות. ב.ק לא הראה לקיילי שום רחמים. אם בתך בת ה-21 ישנה במיטתה ו-ב.ק נכנס לביתה במטרה להרוג אותה, והוא עשה זאת, על ידי דקירתה פעמים רבות, כמו גם הכאתה בפנים ובראש בזמן שהיה ברור שהיא נלחמה על חייה, מה היית רוצה?", כתבה קריסטי בפייסבוק בתחילת החודש.
סקוט לארמי, אביה החורג של מדי מוגן, קרא הצהרה בשמו ובשם קארן לארמי, אמה של מוגן. "קארן ואני אנשים רגילים, אבל חיינו חיים יוצאי דופן כי היה לנו את מדי. מדי נלקחה באכזריות ובחוסר היגיון במעשה רשע פתאומי", אמר. "מאז אובדנה של מדי, יש חלל בלבנו, בביתנו ובמשפחתנו, ריקנות אינסופית". לארמי הוסיף כי המשפחה תומכת בהסדר הטיעון כי "החברה צריכה להיות מוגנת מפני הרוע הזה".
רנדי דייוויס, אביה החורג של זאנה קרנודל, פנה למשפחות הקורבנות האחרות ואמר כי זו ככל הנראה הפעם האחרונה שכולם יתכנסו יחד בחדר אחד. "אני אוהב את כולכם ומרגיש את כאבכם", אמר. לאחר מכן פנה ישירות לקוהברגר, ודיבר ברעד: "אתה תלך לגיהנום, אתה רשע. לקחת את ילדינו. אתה תסבול, בנאדם". הוא סיים באומרו לקוהברגר "לך לגיהינום", וזכה למחיאות כפיים.
זאנה נרצחה באכזריות של ממש – היא נדקרה יותר מ-50 פעמים, ועל גופתה נמצאו פצעי הגנה רבים, שמשמעותם היא שהיא ניסתה להגן על עצמה.
ים קרנודל, דודתה של זאנה קרנודל, אמרה: "זה כנראה יפריע לכולם, אבל בריאן, אני כאן היום כדי להגיד לך שסלחתי לך, כי לא יכולתי עוד לחיות עם השנאה הזו". היא המשיכה ואמרה לקוהברגר כי "בכל פעם שתרצה לדבר ולספר לי מה קרה אני כאן, בלי שיפוטיות". לאחר שהאזין להצהרות ממשפחות הקורבנות, קוהברגר בחר שלא לפנות לבית המשפט, ואמר "אני מסרב בנימוס" כשנשאל אם ברצונו לדבר.
קוהברגר נלקח למעצר בפנסילבניה כמעט שישה שבועות לאחר מעשי הרצח. במהלך הקראת כתב האישום, הוא סירב להודות באשמה, מה שהוביל את השופט לעשות זאת בשמו: לא אשם. התובע במחוז לטה, ביל תומפסון, הודיע מוקדם כי בכוונתו לדרוש עונש מוות. בתגובה, צוות ההגנה של קוהברגר, בראשות הסניגורית אן טיילור, ערער על מהימנות ראיות ה-DNA וביקש שוב ושוב להסיר את עונש המוות מהשולחן.
הערעורים המשפטיים לא צלחו, שכן קוהברגר הסכים בסופו של דבר להודות באשמה. בתמורה, התביעה ויתרה על דרישתה לעונש מוות. בנוסף למאסרי העולם, שאותם ירצה ברצף – כך שיסיים את חייו בכלא – הוא גם ויתר על זכותו לערער.
