רפובליקנים בבית הנבחרים הודיעו ביום שני כי הקונגרס יפתח בחקירה על "הונאת הוספיס משתוללת", בטענה כי עשרות מיליונים מכספי משלמי המhסים אבדו בתשלומים לא נאותים לחברות בדרום קליפורניה. ועדת הפיקוח של בית הנבחרים בראשות הרפובליקנים, בעלת הסמכות לחקור, שלחה מכתב למושל הדמוקרטי של קליפורניה, גאווין ניוסום, בבקשה למסמכים הקשורים ל"פיקוח ובקרות פנימיות של המדינה כדי לאתר ולמנוע הונאה עבור תוכניות ההוספיס במימון פדרלי".
"דיווחים אחרונים חשפו ראיות מדאיגות לפעילות הונאה בתוכניות ההוספיס של קליפורניה, כולל סוכנויות שגובות חיוב יתר על המידה מ-Medicare ורישום מוטבים במרמה ללא ידיעתם", כתבו חברי הוועדה, תוך ציטוט תחקיר שפורסם לאחרונה על ידי חדשות CBS. דו"ח CBS News בחן את הרישומים העסקיים והפיננסיים של כל הוספיס הפועל כיום במחוז לוס אנג'לס, בחיפוש אחר סימני אזהרה שזיהתה ביקורת מדינתית משנת 2022 כאינדיקטורים פוטנציאליים להונאה. ניתוח CBS News גילה כי למעלה מ-700 מתוך כ-1,800 ההוספיסים במחוז לוס אנג'לס עוררו מספר דגלים אדומים להונאה כפי שהוגדר על ידי המדינה.
"הוועדה מודאגת מכך שאין לממשל שלך בקרות פנימיות מספיקות כדי למנוע ולגלות הונאות ואינו מבצע פיקוח נאות על תוכניות הוספיס אלו", נכתב במכתב לניוסום. "כתוצאה מכך, אמריקאים ברחבי המדינה משלמים עבור הונאות ההוספיס הנפוצות בקליפורניה ומטופלים פגיעים מנוצלים".
דובר מטעם ניוסום כתב בהצהרה: "קליפורניה נקטה פעולה נחרצת נגד הונאות הוספיס לפני שנים. בשנת 2021, המושל גאווין ניוסום חתם על חקיקה המטילה מורטוריום על רישיונות הוספיס חדשים – מדיניות שנותרה בתוקף גם היום, ומונעת מגורמים רעים להיכנס למערכת תוך חיזוק הפיקוח על ספקים קיימים". הדמוקרטים אמרו כי צעד של הקונגרס הנשלט על ידי הרפובליקנים לחקור עשוי להוות ניסיון להסיט את תשומת הלב מאתגרים דחופים אחרים.
נבחרי ציבור רפובליקנים וצבא של משפיענים ברשתות החברתיות תפסו את נושא ההונאה כבעל עוצמה פוליטית – והאשימו את מנהלי המדינות הדמוקרטיים בכישלונם במניעת תוכניות יקרות, בעיקר במינסוטה – שם הונאת הסיוע לקורונה בשם "להאכיל את עתידנו" עלתה למשלמי המסים מאות מיליונים. מושל מינסוטה הדמוקרטי, טים וולץ, הודיע בינואר כי לא יתמודד עוד לבחירה מחדש על רקע תוצאות השערורייה.
הונאות הוספיס נותרה בעיה ארצית. מדיקר היא תוכנית בריאות במימון משלם המיסים לקשישים ולבעלי מוגבלויות, הכוללת כיסוי של טיפול הוספיס לחולים סופניים. אמריקאים משלמים למדיקר באמצעות מיסים על תלושי המשכורת והפרמיות שלהם. כאשר יש הונאות מדיקר, אלו כספי המיסים שנגנבים.
משרד המפקח הכללי של משרד הבריאות ושירותי האנוש של ארה"ב דיווח בשנת 2023 כי חשד להונאות הוספיס הסתכם בכ-198.1 מיליון דולר. זוהי בעיה חריפה בדרום קליפורניה. בכל רחבי ארה"ב, הסכום הממוצע שהוספיס גובה ממדיקר לחולה הוא 13,200 דולר. חדשות CBS מצאו כי הוספיס טיפוסי במחוז לוס אנג'לס חייב את מדיקר בכ-29,000 דולר לחולה – יותר מכפול מהממוצע הארצי. התעריף הגבוה ביותר שחויב הוספיס יחיד במחוז היה 74,000 דולר למטופל.
מבין ההוספיסים במחוז לוס אנג'לס עם נתוני Medicare זמינים, CBS News מצאה שכמעט כולם הגישו חשבונות מעל הממוצע הארצי. מכתב הקונגרס מבקש מסמכים ותקשורת בין משרד המושל למספר סוכנויות מדינה, כולל משרד שירותי הבריאות, משרד הבריאות הציבורי, משרד השירותים החברתיים ומחלקת הונאות רפואיות והתעללות בקשישים במשרד המשפטים של קליפורניה. המכתב מבקש מידע החל מה-1 בינואר 2019 ועד היום, עם מועד אחרון של ה-6 באפריל.
למרות שמדיקר מנוהל על ידי הממשל הפדרלי, המדינה מעניקה רישיונות להוספיסים כדי שיוכלו לפעול. הקפאת המדיניות על הנפקת רישיונות הוספיס חדשים במדינה הוארכה לאחרונה עד ינואר 2027, משום שהמדינה החמיצה את המועד האחרון לחוקק תקנות חירום חדשות להוספיסים. גורמי בריאות הציבור אמרו ל-CBS News כי הם מאזנים את המשוב מהציבור כדי לבדוק מועמדים חדשים ולדרוש דין וחשבון על ההוספיסים.
CBS News שאלה את ד"ר מהמט אוז, מנהל המרכזים לשירותי מדיקר ומדיקייד, אם המאמץ נועד לכוון את ניוסום בגלל שאיפותיו הפוליטיות. "המושל ניוסום אינו מטרה. המושל ניוסום הוא מושל מדינת קליפורניה, שם יש מגפת הונאה שיש לטפל בה ושהוא יודע עליה כבר כמה שנים", הגיב אוז.
הוועדה בראשות הרפובליקנים אחראית על פתיחת חקירות בנושאים בעלי עניין ציבורי גבוה. לאחרונה היא הכריזה על חקירה של טענות ההונאה בתוכניות השירותים החברתיים של מינסוטה. הוועדה גם הובילה חקירה של עסקיה הפרטיים של משפחת ביידן. אוז שלח לאחרונה גם מכתב למושל הרפובליקני של פלורידה, רון דה-סנטיס, וביקש תיעוד הקשור למאמצים למגר את הונאות המדיקייד שאוז הגדיר כ"יוצאות משליטה".
"פלורידה הייתה מוקד להונאות בתחום הבריאות במשך שנים. משלמי המסים וחולים פגיעים ראויים ליותר – והגיע הזמן שהנהגת המדינה תתערב ותעבוד איתנו כדי לעצור זאת", הוסיף.
