סוכנים פדרליים פשטו על קבוצה של נוכלים רפואיים לכאורה, שהואשמו בביצוע הונאות ענק בלוס אנג'לס – כולל תוכנית בשווי 27 מיליון דולר לגניבת זהויות של אנשים מתים – כחלק ממבצע ארצי שעליו הכריז ממלא מקום התובע הכללי, טוד בלנש, מוושינגטון הבירה.
הרשויות עצרו חמישה בני אדם שהואשמו בגניבת מיליוני דולרים מכספי משלמי המיסים והגישו אישומים נגד חמישה נוספים. בין העצורים, בעלים של הוספיס מוואן נייס, שנאשם בגניבת זהויות של אנשים שנפטרו כדי לממן אוסף מכוניות יוקרתי, שכלל רולס רויס פאנטום בשווי 530,000 דולר.
במסיבת עיתונאים שנערכה ביום שלישי, הכריז בלנש על מעצרים נוספים של מאות חשודים ברחבי המדינה. לדברי התובעים הבכירים, הרשויות הפדרליות חשפו השנה הונאות רפואיות בהיקף של למעלה מ-6.5 מיליארד דולר ברחבי ארה"ב, כולל מבצע מעצרים חסר תקדים של 455 חשודים בהונאות בתחום הבריאות ב-45 מדינות. "הנוכלים כבר לא יכולים לגזול את כספי משלמי המיסים האמריקאים", אמר בלנש במטה משרד המשפטים. "אם תנסו לפגוע או לרמות אמריקאים, אנחנו נמצא אתכם, נחלט את הנכסים שלכם ונמצה אתכם את הדין עד תום".
ראש ה-FBI, קאש פאטל, ציין כי הרשויות הפדרליות השעו את תשלומי המדיקייר (Medicare) ל-1,000 בני אדם במחצית הראשונה של השנה, וכי חלק ניכר מההונאות מתרחש בקליפורניה – "כמעט 800 מהם, אגב, ממדינה אחת בלבד: קליפורניה".
מזכיר הבריאות ושירותי האנוש, רוברט פ. קנדי ג'וניור, הגדיר את לוס אנג'לס כ"מכה" של הונאות הוספיס, וציין כי הרשויות הפדרליות סגרו 800 הוספיסים בלוס אנג'לס לבדה. "אחת הדרכים שבהן הצלחנו לזהות את ההונאה היא העובדה שבחלק מהמקומות הללו, המטופלים לעולם לא מתים – הם חיים לנצח. זה לא אמור לקרות בהוספיס", אמר קנדי.
פרטי ההונאה
הסוכנים הפדרליים עצרו את אורן דוד שחר (Oren David Shachar), בעלים של לפחות ארבעה הוספיסים באזור לוס אנג'לס, בגין סדרה מורכבת של הונאות שכללו שימוש בזהויות של אנשים שנפטרו כדי לחייב את הממשלה על שירותי הוספיס שלא סופקו מעולם. שחר נאשם כי שילם לעובדי בית הלוויות אברהם שין וג'ני צ'וי בין 1,000 ל-3,000 דולר עבור כל פרט מזהה של אדם שנפטר. הכספים שנגנבו שימשו לרכישת מוצרי יוקרה, כולל תשלום מקדמה של 15,000 דולר עבור רולס רויס פאנטום.
שחר (59, מוואן נייס) ושין (66, מקורונה) נעצרו ב-18 ביוני והובאו לדיון בבית המשפט הפדרלי בלוס אנג'לס. יחד עם צ'וי (57, מטורנס), השלושה מואשמים בכתב אישום בן 16 סעיפים על הונאת מדיקייר בהיקף של כ-27 מיליון דולר. ההוספיסים שבשליטתו של שחר המעורבים בפרשה הם: Gentle Touch Hospice בואלי גלן, Oxford Hospice Care במונטקלייר, Art of Hospice באנסינו, ו-Holly Trinity Hospice בגלנדייל.
פרשת הונאה נוספת
במקביל, נעצרה ב-17 ביוני כריסטינה מריק (61, מוויטייר) בגין הונאת בריאות נפרדת. הרשויות טוענות כי מריק הגישה תביעות פיקטיביות למדי-קל (Medi-Cal) בשווי של כ-270 מיליון דולר עבור תרופות מרשם יקרות שלא היו נחוצות רפואית, ובמקרים רבים אף לא סופקו כלל. תוכנית המדי-קל שילמה מעל 178 מיליון דולר על תביעות מזויפות אלו. מריק עבדה עם פול ריצ'רד רנדל, שיווק מטופלים עבור בית מרקחת "מונטה ויסטה". רנדל כבר הודה באשמה ב-7 באפריל ועומד בפני עונש של עד 30 שנות מאסר.
עוזר התובע הפדרלי הראשון, ביל אסילי, סיכם: "תוכניות בריאות הציבור נועדו לתמוך בקשישים, בחולים ובנזקקים. הן לא נועדו להעשיר נוכלים. אנחנו נמצא אתכם, נעצור אתכם ונבקש עונשי מאסר ארוכים".
