תושבי קליפורניה עומדים להבחין בשינוי משמעותי בפעם הבאה שיסתובבו במרכול. החל מה-1 ביולי, יצרני מזון וקמעונאים ברחבי מדינת הזהב לא יורשו עוד להטביע תאריכי "למכירה עד" (sell by) על רוב מוצרי המזון הארוזים הנמכרים לצרכנים. זאת במסגרת חוק מדינתי חדש וגורף שנועד לצמצם את בזבוז המזון ולפזר את הערפל סביב תוויות התוקף.
המהלך נובע מ-Assembly Bill 660, חוק היוצר סטנדרט מדינתי לסימון תאריכים על מוצרי מזון ומבטל למעשה את בליל המושגים שהופיעו זה מכבר על אריזות המזון, כולל מונחים כמו "למכירה עד" (sell by), "הכי טוב עד" (freshest by) ו"פג תוקף ב-" (expires on).
במקום זאת, הצרכנים יראו ברוב המקרים רק שתי תוויות:
• "BEST if Used by" (הכי טוב להשתמש עד): מוצרים המסומנים כך נחשבים לבעלי איכות או טעם מיטביים לפני תאריך זה.
• "USE by" (לשימוש עד): תווית המציינת דד-ליין לבטיחות המזון.
החוק מתיר גם גרסאות מקוצרות של התוויות — "BB" ו-"UB" — עבור אריזות קטנות ומשקאות מסוימים.
הכללים החדשים חלים על מזון שיוצר ב-1 ביולי 2026 או אחריו. חברות שימשיכו להשתמש בתוויות "למכירה עד" המיועדות לצרכן על מוצרים שיוצרו לאחר תאריך זה, לא יורשו למכור אותם בקליפורניה. עם זאת, תאריכים מקודדים המשמשים את החברות לניהול מלאי פנימי עדיין מותרים. גורמים רשמיים במדינה מציינים כי השינוי נועד לטפל בבעיה יקרה: צרכנים זורקים באופן קבוע מזון אכיל לחלוטין מכיוון שהם מפרשים לא נכון את משמעות התוויות. המשרד למזון וחקלאות של קליפורניה מבהיר כי תוויות ה-"sell by" נועדו במקור לעזור לקמעונאים לנהל את המלאי, ולא להודיע לקונים מתי המזון הופך ללא בטוח למאכל. הסרת המונח מהאריזות צפויה למנוע בלבול ולצמצם את כמות המזון המגיע למטמנות.
קליפורניה היא המדינה הראשונה בארצות הברית שמחייבת סטנדרטיזציה בסימון תאריכי מזון ואוסרת באופן מוחלט על שימוש בתוויות "למכירה עד". תומכי החוק מקווים שהמהלך יהפוך למודל לכל שאר המדינה, שכן כיום אין סטנדרט פדרלי מקיף בנושא, מה שמותיר את היצרנים חופשיים להשתמש ביותר מ-50 מונחים שונים.
עבור הקונים, המעבר צפוי להיות פשוט: פחות תוויות, פחות ניחושים — ובתקווה של גורמי המדינה, הרבה פחות מזון שימצא את דרכו לפח האשפה.
