תשדיר בחירות זוכה לתשומת לב רבה בעוד מירוץ הבחירות לתפקיד מושל קליפורניה מתחמם: המועמד הרפובליקני לתפקיד המושל, סטיב הילטון זוכה להתעניינות רבה — וביקורת מצד חברי מפלגתו שלו — בעקבות פרסומת בחירות בעלת רמיזות מיניות, שנועדה לשכנע קליפורניים שנוטים בדרך כלל לשמאל לתת הזדמנות למועמד הרפובליקני.
התשדיר, שכותרתו "פשוט תנסו את זה, קליפורניה" (Just Try It, California), מציג שתי צעירות יושבות יחד על מיטה בחדר מעומעם, כאשר ברקע תלוי דגל גאווה להט"בי. הנשים נראות כמתכוננות למפגש אינטימי, כאשר אישה אחת מנחה את האחרת לאורך התהליך. "תני לי את ידך. עצמי עיניים — ואני אעשה את כל העבודה," היא אומרת. האישה מנחה את ידה של חברתה לעבר פתק הצבעה בדואר, שבו היא בוחרת בהילטון במקום ביריבו המועמד הדמוקרטי חוויאר בקרה. הפרסומת מסתיימת ברמיזה כפולה בעלת אופי מיני הכרוכה בליקוק מעטפת פתק ההצבעה.
הסרטון גרר במהירות תגובות נגד, כולל מצד רפובליקנים המתמודדים בבחירות לצד הילטון. סוניה שו, המועמדת הרפובליקנית למשרת הממונה על החינוך במדינה, כינתה את הפרסומת "זבל מצמרר, מוזר ומטריד" בפוסט ברשת X. "זוהי דוגמה ברורה בדיוק לסיבה שבגללה אנשים טובים מתרחקים מהמפלגה הרפובליקנית. כאם וכמי שנלחמה כדי להגן על תמימות הילדים, זה חוצה קו אדום. איבדנו את הדרך. מביך," היא כתבה. מייקל גייטס, המועמד הרפובליקני לתפקיד התובע הכללי, אמר שהוא מתנגד "במלוא העוצמה" לשימוש ב"צעירות ככלי פוליטי". גם דמוקרטים ביקורו את התשדיר. חבר הקונגרס רוברט גרסיה מדרום לונג ביץ', שהוא הומוסקסואל, כינה זאת "פרסומת ביזיונית ונואשת".
חלק מהרפובליקנים, לעומת זאת, היו פחות ביקורתיים. יו"ר המפלגה הרפובליקנית בקליפורניה לשעבר, מילאן פטרסון אמרה ל'טיימס' כי הילטון מנסה להגיע למצביעים שבדרך כלל לא היו שוקלים לתמוך ברפובליקני. "האם הפרסומת מדברת אליי? לא. הוא לא רודף אחרי הקול שלי," אמרה. "הוא יוצא מאזור הנוחות שלו והולך אחרי אנשים שבדרך כלל לא היו מרגישים בנוח להצביע עבורו." היועץ הרפובליקני ג'ון פליישמן אמר ל'ניו יורק טיימס' כי מצא את הפרסומת "קצת מצמררת", אך הודה שהגישה החריגה שלה הצליחה לגרום לאנשים לדבר על הילטון. הילטון עצמו הגן על הפרסומת כדרך פרובוקטיבית והומוריסטית לחזק את טענת הקמפיין שלו לפיה קליפורניים שאינם מרוצים מההנהגה הדמוקרטית צריכים לשקול להצביע לרפובליקנים, כך אמר ל'לוס אנג'לס טיימס'. בוחרים במדינת הזהב לא בחרו רפובליקני לתפקיד בממשל המדינה מזה עשורים.
מאוחר יותר הוא פרסם סרטון שבו הכיר בכך שחלק מהצופים נפגעו ואמר שמטריד אותו שהפרסומת הרגיזה אנשים. אף על פי כן, הילטון ציין כי רוב התגובות שקיבל היו חיוביות. השערורייה מגיעה בזמן שהילטון מתמודד במירוץ כמעט חסר סיכוי מול בסרה, לשעבר התובע הכללי של קליפורניה ושר בריאות ושירותי אנוש של ארצות הברית תחת הנשיא ג'ו ביידן.
הילטון, לשעבר מגיש בפוקס ניוז ויועץ לשעבר לראש ממשלת בריטניה דייוויד קמרון, עלה מהפריימריז של שני המועמדים המובילים בקליפורניה לאחר שקיבל את תמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ. בסרה הצטרף גם הוא לתגובות ברשת. בשיתוף מאמר ישן על תמיכתו בתוכנית "מדיקר לכל" (Medicare for All), כתב הדמוקרטי ב-X: "סטיב, פשוט תנסה את זה!"
