מול מבול התביעות בעקבות השריפה בפלאסיידס, מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס אישרה חוזה לשלוש שנים של 10 מיליון דולר עם חברת עורכי דין מובילה כדי להגן על חברת החשמל העירונית. מועצת המים והאנרגיה, המורכבת ממינויים של ראש העיר, הצביעה לשכור את את שירות משרד עוה"ד "מונגר, טולס ואולסון" כדי לייצגה תביעות צפויות הקשורות לשריפה ולהגיב לתביעות של תושבים שבתיהם נהרסו או ניזוקו.
למרות שהמשרד אמור לקבל תשלום על ידי DWP, הוא נבחר על ידי עורכת הדין של העירייה, היידי פלדשטיין סוטו. במסגרת העסקה, פקרקליטי החברה יגבו עד 1,975 דולר לשעה עבור עבודתם המשפטית. דובר של פלדשטיין סוטו אמר ש"מבנה התעריפים המוזל" הזה היה בין הגורמים שהובילו לבחירת המשרד.
למרות שההסכם אושר השבוע באופן רשמי, מונגר, טולס ואולסון החלו לייצג את העיר ב-12 בינואר, חמישה ימים לאחר שפרצה השריפה בפליסאדס, שהרסה כמעט 7,000 בתים ומבנים אחרים והרגה לפחות 12 בני אדם, הגיוס המהיר של משרד עורכי הדין עומד בניגוד חד לקצב של DWP במציאת קבלן לתיקון מאגר סנטה אינז, מתחם אגירת מים בנפח 117 מיליון ליטר בפלדאיגידס שהיה ריק במהלך השריפה בפלאסיידס. עובדי השירות מצאו קרע בכיסוי הצף של המאגר בינואר 2024 ורוקנו אותו כעבור מספר חודשים כהכנה לתיקון.
מדוע המאגר היה במצב לא פעיל, ולמה הוא נותר מחוץ לשירות כל כך הרבה זמן, עשוי להיות חלק מרכזי בעבודת הפרקליטים. משרד עורכי הדין צפוי להתגונן גם מפני טענות בדבר התייבשות ברזי כיבוי האש. קארן ריצ'רדסון, דוברת נוספת של פלדשטיין סוטו, אמרה בדוא"ל ללוס אנג'לס טיימס שמשרד עורכי הדין נבחר מכמה סיבות, כולל המומחיות המיוחדת שלו ו"הצורך הדוחק" של DWP בייצוג בזמן חירום. משרד הפרקליטות העירוני ראיין שלושה משרדי עורכי דין לפני בחירת מונגר טולס, אמרה ריצ'רדסון.
בתזכיר שדן בהיקף העבודה של המשרד, מנכ"לית DWP ג'ניס קוויניונס והיועץ המשפטי בנג'מין צ'פמן ציינו כי עורכי הדין של "מונגר, טולס ואולסון" טיפלו בתביעות הקשורות למספר שריפות גדולות. כחלק מהליטיגציה האדירה מהשריפות ב-2023 במאווי, כ-75 עובדים ועורכי דין מונגר טולס עזרו לייצג את Hawaiian Electric Industries ו- Hawaiian Electric Co., לפי אתר משרד עורכי הדין. התביעות הללו סוכמו בסופו של דבר עבור יותר מ-4 מיליארד דולר, אם כי התשלומים נעצרו לאחר שחברות הביטוח התנגדו לעסקה. מונגר טולס גם ייצג את חברת Pacific Gas & Electric Co. בקשר לשריפה במחנה 2018, שהרסה את העיירה פרדייז וגרמה למותם של 84 בני אדם. PG&E בסופו של דבר הודתה באשמה ב-84 סעיפי הריגה שלא מרצון. מונגר טולס גם ייצג את השירות בענייני רגולציה וליטיגציה הנובעת מהשריפה.
בתזכיר שלהם, כתבו פקידי DWP ששריפות בשדה קוצים הכוללות חברות שירות "דורשות חקירה והגנה אגרסיבית ויסודית בחזיתות מרובות", עם תביעות רבות שהוגשו על ידי יחידים וחברות ביטוח. חיפוש אחר ניסיון קודם משמעותי, הם כתבו, היה "ראוי ונבון". מונגר טולס נבחרה גם בגלל נוכחותה בלוס אנג'לס, אמר דובר פלדשטיין סוטו איבור פיין. דובר של משרד עורכי הדין, המייצג גם את דרום קליפורניה אדיסון, סירב להגיב, והפנה את ה"טיימס" למשרד התובע של העיר.
שותף מונגר טולס, דניאל לוין, ישמש כמגשר העבודה היומיומית על תיקי DWP. הוא היה חלק מהצוות שהגן על לוס אנג'לס בתביעה שהאשימה את העיר ביצירת דיור בר השגה שאינו נגיש לאנשים עם מוגבלות. התביעה ארוכת השנים הזו הוסדרה באוגוסט, כשהעירייה הסכימה לשלם 40 מיליון דולר. במקרה זה, שותפי מונגר טולס חייבו 1,045 עד 1,245 דולר לשעה, על פי גיליון תעריפים לשנת 2024 שנבדק על ידי הטיימס.
העיר צפויה להתמודד עם מאות, ואולי אלפי, תביעות של בעלי בתים, עסקים וחברות ביטוח על השריפה בפליסאדס. עד כה, לפחות חמש תביעות עם יותר משלושה תריסר תובעים, כולל כוכבות הריאליטי היידי מונטג וספנסר פראט, הוגשו נגד העיר לבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס. התביעות נסמכות על חוק המאפשר לבעלי קרקעות לבקש פיצויים כאשר נזק לרכוש שלהם נגרם משימוש ציבורי.
