החקירה פדרלית נגד חבר הקונגרס לשעבר אריק סוולוול צוברת תאוצה לאחר שסוכנים החרימו את מכשיריו האלקטרוניים ופשטו על ביתו בוושינגטון במהלך סוף השבוע, ואף עיכבו בקצרה את המחוקק לשעבר בנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו. סוולוול, דמוקרט מדבלין, פרש מהמירוץ למשרת מושל קליפורניה והתפטר מהקונגרס באפריל בעקבות האשמות כי תקף מינית עובדת לשעבר והתנהג באופן בלתי הולם עם צעירות אחרות — טענות אותן הכחיש בזמנו. לפני שפרש מהמירוץ, הסקרים הצביעו על כך שסוולוול נמנה עם המובילים.
המקור מסר כי סוולוול עוכב ביום שבת בנמל התעופה SFO לצורך חיפוש ושוחרר באותו היום. תובעים פדרליים משתמשים בחוק זכויות אזרח כדי לנהל חקירה על התנהלותו כחבר קונגרס. הרשויות בניו יורק ובמחוז לוס אנג'לס מנהלות חקירות נפרדות. ביתו נסרק ביום ראשון על ידי סוכנים פדרליים, הוסיף המקור, על בסיס צו חיפוש שקשור לחקירת זכויות אזרח הנוגעת להאשמות התקיפה המינית. החוקרים ביקשו להחרים את האייפון הלבן ואת המקבוק פרו של סוולוול, על פי רישומי בית המשפט. הם ביקשו את המכשירים כחלק מחקירתם בשאלה האם סוולוול הפיר חוק פדרלי הקובע כעבירה פלילית מצד כל אדם הפועל תחת סמכות ממשלתית רשמית לשלול בכוונה מחוקה את זכויותיו החוקתיות, על פי כתבי בית המשפט.
סוולוול הכחיש כל עוול, אך ההאשמות טרפו את הקלפים במירוץ למשרת מושל קליפורניה וזעזעו את גבעת הקפיטול, שם שתי המפלגות התמודדו עם תרבות של חשאיות ושתיקה סביב אי-התנהגות מינית. מתלוננת אחת, לונה דרווס (Lonna Drewes), אמרה במסיבת עיתונאים כי סוממה ונאמסה על ידי הפוליטיקאי לשעבר ב-2018 בבוורלי הילס. דרווס אמרה שהפגשה את סוולוול שלוש פעמים בזמן שפיתחה את חברת תוכנת האופנה שלה ושקלה קריירה פוליטית. דרווס סיפרה שהיא מאמינה שסוולוול סימם את כוס היין שלה. לדבריה, הם היו אמורים ללכת לאירוע פוליטי ועצרו בחדר המלון שלו כדי לאסוף כמה מסמכים. הדבריה, היא מצאה את עצמה חסרת אונים למרות ששתתה משקה אחד בלבד.
"הוא אנס אותי והוא חנק אותי ובזמן שחנק אותי איבדתי את ההכרה וחשבתי שמתתי," אמרה. "לא הסכמתי לשום פעילות מינית." שרה אזארי (Sara Azari), עורכת דינו של סוולוול, הכחישה בזמנו את אופן הצגת הדברים.
העובדת לשעבר של סוולוול אמרה לסן פרנסיסקו כרוניקל כי סוולוול החל לשלוח לה תמונות עירום בסנאפצ'ט והודעות לאחר שהתקבלה לעבודה בלשכתו ב-2019. היא הייתה בת 21 באותה עת. בספטמבר אותה שנה, אמרה, היא שתתה משקאות עם חבר הקונגרס, התעלפה והתעוררה עירומה במיטת המלון של סוולוול, על פי הכרוניקל.
ב-2024, כאשר כבר לא עבדה עבור סוולוול, אמרה שהשתתפה באירוע צדקה שכיבד את חבר הקונגרס ונפגשה איתו למשקאות לאחר מכן. היא הייתה שיכורה אך זכרה שסוולוול כפה את עצמו עליה, ושהיא הדפה אותו ואמרה "לא", על פי הכרוניקל.
אזארי אמרה כי סוולוול הכחיש את כל ההאשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת ותקיפה ויפעל "בכל אמצעי משפטי" נגד המעלים את הטענות. "האשמות אלו שקריות, מומצאות ופוגעניות עמוקות — חיסול חשבונות פוליטי מחושב ושקוף שנועד להרוס את המוניטין של אדם שהעביר 20 שנה בשירות הציבורי," אמרה אזארי.
הדיווחים של הכרוניקל ושל רשת CNN שחשפו את פעילותו של סוולוול עוררו כותרות ארציות, ואילצו אותו לפרוש מהקונגרס וממירוץ המושל.
לפחות קשר נוסף שהיה לסוולוול עם אישה העלה דאגות בקרב גורמי אכיפת החוק בשל השלכותיו הפוטנציאליות על הביטחון הלאומי. מסמכים שהותרו לפרסום מחדש ביום שני מטעם כוח משימה של הבית הלבן חושפים כי סוולוול אמר לחוקרי ה-FBI ב-2015 כי היה לו קשר מיני עם אישה שהתבררה בהמשך כמרגלת סינית חשודה.
כריסטין פאנג (Christine Fang), או פאנג פאנג, עבדה כמתנדבת לגיוס כספים עבור מסע הבחירות של סוולוול לקונגרס. סוולוול ניתק את הקשרים עם פאנג לאחר שגורמי מודיעין תדרכו אותו ואת חברי הקונגרס האחרים לגבי המאמצים הסיניים לחדור לממשלה. סוולוול מעולם לא הואשם בעוול כלשהו.
