שריף מחוז ריברסייד, צ'אד ביאנקו, השיק ביום שני את הקמפיין שלו למשרת מושל קליפורניה, וצייר את עצמו כשמרן חוק וסדר שיכול לתקן מדינה בדעיכה לאחר עשרות שנים של ניהול כושל של ההנהגה הדמוקרטית. לפני מאות תומכים שהתאספו בריברסייד, ביאנקו, בן 58, אמר שחלום קליפורניה "הפך לסיוט" עבור אנשים שנאבקים בעליית מחירי מזון, מצרכים, חשמל ודיור.
"מה הם נתנו לנו?" ביאנקו אמר על הדמוקרטים. "פשע משתולל, מיסים גבוהים יותר, יוקר המחיה הגבוה ביותר במדינה שלנו, מאהלי אוהלים בכל עיר גדולה, יותר מקרי מוות של פנטניל, שריפות קטסטרופליות, שוק ביטוחי דירות שבור. … לקליפורניה מגיע יותר טוב".
בעוד כמה מתומכיו הניפו שלטים שעליהם נכתב, "קליפורניה היא הבית. אתה לא צריך לעבור (למדינה אחרת)", אמר ביאנקו כי "נמאס לו שהחברים שלי עוזבים את המדינה. נמאס לי לראות את הילדים של החברים שלי עוזבים את המדינה הזו".
ביאנקו הוא הרפובליקני בעל הפרופיל הגבוה ביותר שנכנס למרוץ 2026 להחליף את המושל גאווין ניוסם, והצטרף לשדה צפוף של דמוקרטים. ניוסום משרת את כהונתו השנייה ואינו יכול להתמודד שוב.
ביאנקו נבחר לשריף של מחוז ריברסייד ב-2018 ונבחר מחדש ב-2022. הוא בנה פרופיל כלל-מדינתי כמבקר קולני של ניוסם ושל הרוב הדמוקרטי של בית המחוקקים במדינה. הוא עלה לכותרות בשל סירובו לאכוף מנדטים של חיסון עבור עובדי מחלקת השריף במהלך מגיפת COVID-19; חקירת זכויות אזרח על המחלקה שלו על ידי תובעים המדינה, שלדברי ביאנקו התבצעה ממניעים פוליטיים; ותמיכתו בהצעה 36, שאושרה בסתיו שעבר כדי להחמיר את העונשים הפליליים על גניבה ועסקאות בפנטניל.
"ניצחנו את המאבק הזה, וניצחנו בו בגדול", אמר ביאנקו על הצעה 36. התמיכה של שני שלישים של ציבור הבוחרים בקליפורניה בצעד, אמר, הייתה התכחשות למנהיגים דמוקרטיים ש"ניסו כמיטב יכולתם להרחיק את זה מהקלפי שלנו, כדי למנוע מכולכם להכריח אותם לעשות מה שנכון".
הרפובליקני האחרון שנבחר למושל בקליפורניה היה ארנולד שוורצנגר ב-2006. רק אחד מכל ארבעה מצביעים בקליפורניה הוא רפובליקני רשום, לעומת כ- 46% שהם דמוקרטים ו-22% שאין להם העדפה למפלגה זו או אחרת. ביאנקו אמר לקהל שהקמפיין שלו לא יעסוק בפוליטיקה מפלגתית, אלא "על המטרה המשותפת של כולנו לקליפורניה טובה יותר". מאוחר יותר הוא אמר לכתבים: "אני חייב להיות רפובליקני, כי הם גורמים לנו להירשם כמשהו להשתייך אליו".
פאם נוסר מריברסייד אמר כי ביאנקו זכה בתמיכתה במהלך המגיפה, כאשר סירב לאכוף הוראות משרד הבריאות לסגור עסקים, כולל מסעדת הברביקיו שלה. "אני אוהב אותו," אמר נוסר. "אי אפשר להפחיד אותו ואי אפשר לקנות אותו"…
