הרשויות בצפון קליפורניה חוקרות חשד להתעללות חמורה בבעלי חיים, לאחר שבשטח מקלט בעלי החיים "מירנדס רסקיו" בעיר פורטונה נחשפו יותר מ-100 פגרי כלבים הקבורים באדמה. החוקרים מעריכים כי במקום פעל אתר הרג של בעלי חיים, והחקירה עדיין נמצאת בראשיתה.
עד כה חילצו צוותי החקירה 117 פגרי כלבים שלמים משני אתרי קבורה, לצד 21 גולגולות, מאות עצמות פזורות ושישה שבבי זיהוי אלקטרוניים (מיקרו-שבבים). בדיקות רנטגן שבוצעו לכ-70 מהכלבים העלו כי רבים מהם נשאו רסיסי קליעים, ווטרינרים משפטיים, בשיתוף משרד החקלאות האמריקני, קבעו כי עבור רבים מהם סיבת המוות הייתה ירי. בנוסף, באסם שבמתחם נמצאו יותר מ-600 קולרים של כלבים, ובאזורים נוספים בנכס אותרו שרידי בעלי חיים בשלבי ריקבון שונים.
החקירה נפתחה באפריל 2026, לאחר ששני פעילים למען בעלי חיים נכנסו לשטח המקלט ללא אישור, חפרו במקום והוציאו שמונה כלבים מתים שעל גופותיהם נראו, לטענתם, סימני ירי. באותו חודש דיווח גם שכן כי מצא בשטח שלדים של בעלי חיים שנקברו במקום.
בעקבות המידע פתח משרד השריף של מחוז המבולדט בחקירה. צווי חיפוש בוצעו בתחילת מאי ובסוף יוני, ובמסגרתם השתמשו החוקרים במכ"ם חודר קרקע כדי לאתר אתרי קבורה אפשריים. במהלך החיפושים נחשפו גם סוס מת ובעל חיים נוסף בגודל של כלב.
במקביל, הרשויות בודקות את גורלם של בעלי החיים שהועברו למקלט מאז ינואר 2025. לפי נתוני החקירה, כ-900 בעלי חיים נקלטו במקום בתקופה זו, אולם נמצאו מסמכי אימוץ עבור כ-100 עד 116 בלבד. משמעות הדבר היא שיותר מ-700 בעלי חיים אינם מופיעים בתיעוד הקיים, והחוקרים מנסים לברר מה עלה בגורלם.
מייסד המקלט, שנון מירנדה, דחה את הטענות נגדו וטען כי מדובר במקלט הפועל במדיניות של "ללא המתה". לדבריו, המתת חסד מתבצעת רק במקרים חריגים של מחלה סופנית או סכנה ממשית, ובכל מקרה כזה הרשויות מקבלות דיווח. הוא הוסיף כי הסיקור התקשורתי עד כה מציג תמונה חלקית ואינו משקף את המציאות במלואה. למרות הממצאים, המקלט ממשיך לפעול ומאכלס כיום כ-50 כלבים, חתולים וציפורים. על פי החוק בקליפורניה, לא ניתן להורות על סגירתו כל עוד החקירה נמשכת ולא הוגשו כתבי אישום.
ברשויות מדגישים כי החקירה עדיין בשלביה הראשונים, וכי נותרה עבודה רבה, הכוללת זיהוי בעלי החיים באמצעות המיקרו־שבבים, ניתוח הראיות ואיסוף עדויות. מומחים לדיני בעלי חיים מציינים כי גם אם יוכח שבעלי החיים נורו למוות, יהיה צורך להוכיח שהמעשים בוצעו בניגוד לחוק, שכן בנסיבות מסוימות ירי לצורך המתת בעל חיים אינו מהווה עבירה פלילית בקליפורניה.
