קורבנות השריפות במערב לוס אנג'לס פרקו השבוע תיסכול רב בפני בכירים בעירייה ובמחוז לוס אנג'לס על פינוי פסולת ממה שהיה פעם ביתם. התסכולים גדלו כאשר תושבי פסיפיק פאלסיידס הגיעו ביום ראשון לדיון בנושא בסנטה מוניקה קולג'.
האירוע של יום ראשון בסנטה מוניקה הפך במהרה לבמת דיון חופשי לכולם, כאשר תושבים מתוסכלים לחצו על גורמים רשמיים במגוון נושאים. במשך שעתיים וחצי, המקומיים חיפשו לוחות זמנים ותשובות על תוכניות הממשלה לעזור להם להתאושש משריפות ה-7 בינואר, ששרפה יותר מ-23,400 אייקרים והרסה אלפי בתים. "יש לי בית עומד באמצע אזור שריפה, איך אני מגן על הבית הזה?" אמר אדם אחד.
תושבי פסיפיק פאלסיידס העקורים מנווטים מציאות חדשה, כולל עמידה בפני זמן ארוך פוטנציאלי לבנייה מחדש. הם חייבים להתמודד עם שכבה של סוכנויות ממשלתיות כשהם מבקשים לחזור לנכסים שנפגעו באש. הקונגרסמן בראד שרמן (D-Sherman Oaks) ונבחרי ציבור אחרים הגיבו לעשרות שאלות הקהל. נציגים פדרליים ומחוזיים תיארו את השפעות השריפה על יסודות בתים, אדמה ועצים, ואת תהליך הבנייה מחדש. שרמן חשף כי העלות הממוצעת של פינוי פסולת לבתים משריפה נוספת לאחרונה הייתה 170,000 דולר – גורם פוטנציאלי עבור תושבים שמחפשים לשכור קבלן פרטי שיפנה את מגרשיהם.
חיל ההנדסה של צבא ארה"ב מציע לפנות את הפסולת ללא תשלום. תושבים יכולים להצטרף או לצאת מהשירות הממשלתי. מארק פסטרלה, מנהל העבודות הציבוריות של מחוז לוס אנג'לס, עודד את השכנים לעבוד יחד כדי להירשם לתהליך פינוי הפסולת הציבורי, והסביר שזה יהיה מהיר יותר אם יהיו מקבצי בתים. בפגישה שנערכה על ידי מועצת הקהילה של Palisades Pacific, גורמים רשמיים אמרו שתהליך פינוי הפסולת ייקח עד 18 חודשים.
גם הסוכנות להגנת הסביבה עושה פינוי משלה של חפצים מסוכנים, שתתחיל בהמשך השבוע. טרה פיצג'רלד, רכזת הסוכנות, אמרה לקהל ביום ראשון בלילה שהתהליך ייקח "חודשים". התשובה הזו גררה כמה תלונות מצד חברי הקהל. "זה ארוך מדי."
"חייבים להאיץ את זה."
"תעסיקו עוד אנשים."
פקידים פדרליים ומחוזיים הזהירו את התושבים לנקוט משנה זהירות כשהם חוזרים לאזורים שרופים. תושבים שחוזרים חייבים לעבור מחסומים ולקבל ציוד מגן בגלל חששות בריאותיים בעקבות התופת המונעת מהרוח. מפקחת המחוז לינדזי הורוואת', שהופיעה גם היא בפאנל, אמרה שזה מסוכן לאנשים ללכת למקום שלהם ולגרור פסולת.
בשלב מסוים החלו חברי הפאנל לשאול זה את זה שאלות. חברת מועצת העיר טריסי פארק, המייצגת את פסיפיק פאליסיידס, שאלה מדוע שני השלבים – עבודת ה-EPA ופינוי הפסולת – לא יכולים להיעשות במכה אחת. כמה מהקהל התגודדו מאחוריה. "יש שכונה שלמה שרופה עד היסוד, רק תנקו את כל העניין הזה", צעקה אישה. חבר קהל אחר, שאיבד מפתח רכב שהיה בבית, שאל את הגורמים הרשמיים כיצד להכניס גרר למקום השריפה הסגור כדי שתוכל להחזיר את רכבה.
שני אזורי הפינוי החובה האחרונים צפויים להיפתח השבוע לתושבי Pacific Palisades בלבד, כאשר הם יוכלו לאחזר חפצים.
ראש העיר קארן באס הכירה בכעס ובאבל שחשים הקהילה בתחילת האירוע של יום ראשון. "כוכב הצפון שלי הוא המחויבות שלי להחזיר אותכם הביתה", אמרה באס.
