בתחילה, סדרה של נהרות אטמוספריים חזקים בינואר 2023 גרמה למפולת בעייתית, שפיצלה שובה את הכביש המפורסם בעולם לאורך קו החוף האייקוני של "ביג סר". לאחר מכן, חורף שני של סופות וסחיפות גרם לשתי מפולות נוספות, כולל אחת שקברה לחלוטין קטע נוסף של כביש 1 של קליפורניה תחת 300,000 יארדים מעוקבים של עפר, סלעים ופסולת. וכאילו כדי להחמיר את המצב, שבועות ספורים לאחר מכן, אמא אדמה מנעה גישה לדרך שעל צלע הצוק ליד גשר "רוקי קריק". אבל השבוע, לראשונה מזה שלוש שנים, הכביש המהיר הדו-מסלולי החופי יהיה פתוח לחלוטין לנסיעה ללא הפרעה של כ-100 מיילים בין כרמל לקמבריה.
מספר בעלי עסקים ועובדים באזור סיפרוו ל"לוס אנג'ל טיימס" כי נודע להם כי הפתיחה מחדש מתוכננת ליום רביעי אחר הצהריים, מה שמסמן השלמה מוקדמת של תיקונים שמשרד התחבורה של קליפורניה העריך בתחילה שלא יסתיימו עד מרץ. "זו תהיה חזרה לשגרה", אמר ריין לויזינגר, יו"ר מועצת המנהלים של אגודת הקהילה ביג סר. "2026 תהיה זמן ממש נחמד לבקר בביג סר".
למרות מספר סגירות במקומות שונים במהלך שלוש השנים האחרונות, הקטע האחרון של הכביש שנותר סגור היה קטע של 6.8 מייל מצפון ללוסיה ועד כמייל דרומית למכון אסלן, על פי Caltrans. עכשיו הושלמו התיקונים באזור זה, המכונה מפולת ריג'נט, שהוא חלק מקטע תלול במיוחד של קו החוף המתמודד עם לחץ מתמשך מאוקיינוס בלתי פוסק ומזג אוויר קשה.
בעוד שסגירות הן מאפיין חוזר של החיים בביג סר – מאלצות באופן שגרתי נהגים בעלי רצון לסטות מהיבשה בכביש 101 או אפילו בכביש המהיר 5 – זה היה פרק הזמן הארוך ביותר בהיסטוריה האחרונה שבה הנסיעה לאורך כביש 1 נותרה מקוצרת בצורה כלשהי.
אף עסק או קהילה לא נותקו לחלוטין עקב העבודה שנמשכה שנים, אך רבים אמרו כי שמו לב לירידה במספר הלקוחות. חלק מהאנשים פשוט לא הצליחו להגיע בקלות למקומות מצפון או מדרום לסגירה, בעוד שאחרים נרתעו מביקור ללא הפיתוי של ביצוע טיול הכבישים המלא והמפורסם.
"אנחנו ברי מזל מספיק שיש לנו עסקים כל השנה, אבל בהחלט התקשינו קצת בשלוש השנים האחרונות", אמרה זהיה היי, מנהלת בנפנת', מסעדה ובר ידועים בביג סר. "אין יום שלא מקבלים שיחות טלפון ששואלות מתי הכביש נפתח מחדש, אם אפשר לנסוע מדרום… יהיה טוב להיות מסוגלים לומר לאנשים שהם יכולים לצאת שוב לטיול הכבישים הזה". "אנחנו מצפים שהקיץ שלנו יתחיל ב-14 בינואר 2026", אמרה. "אנחנו מתרגשים".
קלטרנס השקיעה כ-60 מיליון דולר כדי לפתוח מחדש את אזור מגלשת ריג'נטס. אבל מקומיים רבים מבינים שתמיד קיים איום של מפולת סלעים או מפולת נוספת, במיוחד במהלך חורף גשום, כמו זה. "זה תמיד משהו שנמצא מאחורי כולנו כאן בביג סר", אמרה היי. "בכל פעם שיש מזג אוויר גשום, יש את הסיכון הזה". אז כשהכביש נפתח מחדש והחיים לאורך צוקי האוקיינוס המלכותיים של קליפורניה חוזרים לשגרה המיוחלת, היי אומרת שהיא תעשה כמיטב יכולתה כדי למנוע את הסגירה הבאה…