חברת שיווק מוצרי טיפוח בבעלות ישראלית עם סניפים בקניונים בדרום קליפורניה מתמודדת עם האשמות בדבר טקטיקות מכירה אגרסיביות, כולל טענה שעל גבר עם מוגבלות התפתחותית הופעל עליו לחץ להוציא יותר מ-40,000 דולר במהלך ביקור אחד ולהעניק לעובדיה טיפים בסך של יותר מ-10,000 דולר.
ויקטור צ'יזולם (Victor Chisolm), בן 30, מתגורר בדיור מוגן במרחק הליכה מקניון וסטפילד טופנגה (Westfield Topanga Mall), לשם הוא מגיע באופן קבוע כדי לטייל ולבקר עובדים שאותם הכיר לאורך השנים. לפני מספר שנים קיבל צ'יזולם סכום פיצויים גדול לאחר שנפגע בתאונת דרכים. אך בדצמבר האחרון, הוא סיפר לידיד המשפחה ועורך הדין פרד ווייטמן שהכסף פשוט אזל. "ויקטור פנה אליי וביקש עזרה בתשלום חשבון הטלפון הסלולרי שלו, וזה עבורי כמו דגל אדום", אמר ווייטמן.
צ'יזולם סיפר לווייטמן כי ביקר בחנות טיפוח בשם Bee & Co בטופנגה מול ושם שכנעה אותו אשת מכירות לבזבז את מרבית חסכונותיו על מוצרים ושירותים. קבלות מראות כי צ'יזולם שילם 41,747 דולר במספר עסקאות. הרכישות כללו מוצרי טיפוח ומכשיר red-light device. לדברי ווייטמן. צ'יזולם סיפר גם כי עבר טיפול פנים והופעל עליו לחץ לשלוח לשתי עובדות בחנות טיפים בסך 10,120 דולר דרך אפליקציית Cash App.
"לפי הבנתי, הוא נלקח לחדר אחורי בחנות, מוקף ומוסתר מהאזור המרכזי של החנות, ושם הופעלו עליו לחצים וצעקות עד שנכנע וקנה מוצרים", אמר ווייטמן. בתשובה לשאלה האם הוא רצה להוציא סכום כה גדול בחנות, השיב צ'יזולם: "לא, לא רציתי". ווייטמן ציין כי צ'יזולם ניסה לקבל החזר כספי אך סורב. על הקבלה שלו הוטבעה חותמת "אין החזרים" (NO REFUNDS).
במכתב ששלח לחברת Bee & Co., טען ווייטמן כי כאשר מעורבים הונאה או כפייה ושצרכון חסר כשרות משפטית, מדיניות מסוג זה יכולה להיות בטלה ובלתי אכיפה על פי החוק בקליפורניה. "בסופו של דבר הוא מסר את כרטיס החיוב שלו פשוט כדי, אתם יודעים, להיות מסוגל לצאת מהחנות", אמר ווייטמן. "הוא אפילו לא היה מודע לסכומים שחויבו ממנו, או למה שהוא מחויב עבורו. הוא עשה זאת פשוט כדי לצאת משם".
לאחר התחקיר שפורסם ברשת CBS, החנות בטופנגה מול נסגרה. לפי התחקיר, צ'יזולם אינו הלקוח היחיד שהתלונן על טקטיקות המכירה הנלוזות של Bee & Co. החברה משתמשת בשיטת מכירה אגרסיבית כלפי קונים רבים בקניונים. עובדים עומדים בקרבת כניסות החנות, מציעים דגימות ומעודדים קונים להיכנס פנימה. צרכנים פרסמו תלונות בפלטפורמות של רשתות חברתיות והגישו אותן ישירות ללשכת ה-BBB, וטענו כי ברגע שנכנסו פנימה, הם התמודדו עם גישות מכירה בלחץ גבוה שעודדו אותם לרכוש חבילות טיפוח יקרות.
תלונה אחת שפורסמה באתר ״לשכת העסקים המובחרים״ טענה כי ללקוח הוצעה חבילה בעלות של 20,000 דולר ולאחר שסירב שוב ושוב, הוצעה לו הצעה במחיר נמוך יותר. "הרגשתי כאילו אני נמצא בסוכנות מכוניות", כתב הלקוח. תלונה נוספת הזהירה קונים להתרחק מהחנות וטענה כי אישה בת 80 "נפגעה בתרמית באלפי דולרים".
במהלך ביקור סמוי של חוקרת הצרכנות קריסטין לזר, אשת מכירות של Bee & Co. ציטטה לה תחילה מחיר של יותר מ-1,200 דולר עבור קרם עיניים. לאחר שהמחיר הוטל בספק, אשת המכירות התייעצה עם עובד נוסף וחזרה עם הצעה נמוכה יותר בחצי. אשת המכירות העלתה סופרלטיבים רבים לגבי השפעות המוצר ואורך חייו, ואמרה שהוא כמו "בוטוקס בבקבוק" וכי התוצאות החיוביות מהשימוש בו יימשכו חמש שנים.
צוות החקירות של CBS קליפורניה בילה שבועות בתצפית על עובדי Bee & Co. בסניפי וסטפילד טופנגה, וסטפילד שרמן אוקס, וכן במרכז האופנה דל אמו (Del Amo Fashion Center) בטורנס. אנשי המכירות נצפו כשהם פונים שוב ושוב לקונים מחוץ לחנויות. הכתובת המודפסת על הדגימות שחולקו על ידי Bee & Co. הובילה לבניין בצ'אטסוורת' במערב הוואלי המאכלס את חברות Innovation Brands ו-Mazal Group LLC.
ב-BBB מזהים את קבוצת Mazal Group כחברת האם של Bee & Co. סטיב מקפרלנד (Steve McFarland), מנכ"ל "לשכת העסקים המובחרים" של לוס אנג'לס ועמק סיליקון, אמר שלקבוצת Mazal היסטוריה ארוכה עם הארגון. "מזל אינו עסק מאושר או חבר בלשכת העסקים המובחרים. מעולם לא היו", אמר מקפרלנד. "למעשה, הם אמרו לנו שהם לא הולכים להגיב לתלונות של צרכנים". ה-BBB מעניקה לחברה דירוג של F (הציUI הנמוך ביותר).
רשומות ציבוריות קושרות את קבוצת Mazal Group גם למותגי טיפוח אחרים, בהם OroGold, Vine Vera, Lionesse, Tua Pelle ו-Truffoire. מותגים אלו התמודדו גם הם בעבר עם האשמות בדבר טקסטורות מכירה אגרסיביות או כפייתיות בתלונות ברשתות החברתיות ובחלק מהמקרים בהליכים משפטיים.
תביעה ייצוגית נגד קבוצת Mazal Group
קבוצת Mazal Group נמצאת כעת על הכוונת של תביעה ייצוגית בהוואי, הטוענת כי החברה עסקה ב"מעשים ובפרקטיקות לא הוגנים ומטעים כדי להרוויח על חשבון הצרכנים". הקבוצה הכחישה את ההאשמות. מקפרלנד קרא לצרכנים לנקוט משנה זהירות כאשר הם פונים על ידי אנשי מכירות של מוצרי טיפוח בקניונים. "האנשים האלה הם אגרסיביים מטבעם. הם חייבים להיות. כך הם מתפרנסים", אמר מקפרלנד. "אבל האדם הממוצע שקונה את המוצרים הללו צריך להיות מודע לכך".
צוות החקירות של CBS קליפורניה פנה אל Bee & Co. וקבוצת Mazal LLC מספר פעמים בנוגע להאשמותיו של צ'יזולם, אך טרם קיבל תגובה. הוא גם פנה לחברת Westfield בעלת הקניונים בנוגע להאשמותיו של צ'יזולם ולחוויה בחנות Bee & Co. החברה מסרה בין היתר: "אספקת חוויה חיובית ללקוחותינו נמצאת בעדיפות עליונה בכל מרכז של וסטפילד. אנו בוחנים את הנושא באופן פעיל, ומכיוון שהבדיקה שלנו בעיצומה, אין לנו תגובה נוספת בשלב זה".
לפי פרסום בלינקדין, קבוצת Mazal Group נוסדה מתוך כוונה ליצור ספק שירותי מעטפת מלאים עבור מוצרים ייחודיים ויוקרתיים. "מזל ביססה את מעמדה במהירות כמובילה בתעשיית טיפוח השיער והעור על ידי צירוף מותגים כגון HerStyler, Vivo Per Lei ו-OROGOLD Cosmetics. פורטפוליו המותגים הנרחב של קבוצת מזל כולל גם מגוון רחב של שמות מותגים מצליחים בשורה רחבה של תעשיות ומדינות, והיא מתמחה בהצעת הזדמנויות לעסקים ליצור זהות, מוצרים וקמפיינים שיפתחו את כוח השיווק שלהם ויגדילו את נתח השוק שלהם. משירותי התרחבות ועד לשירותי שיווק, לקבוצת מזל יש את המומחיות הדרושה כדי להשיג את התוצאות שכל מותג צריך. כאן במזל, אנו מבינים את כוחו של צוות, ואנו מחויבים לאיתור אנשים מוכשרים שיצטרפו אלינו. התרבות שלנו עשירה באתגרים ובהזדמנויות ככל שאנו ממשיכים לצמוח באופן אקספוננציאלי".
