מחוז המים המטרופוליטן הכריז על מצב חירום בבצורת עבור כל דרום קליפורניה לאחר שגורמים רשמיים הודיעו כי התנאים בנהר הקולורדו, אספקת המים העיקרית של דרום לנד, קשים ומחמירים.
הגבלות חובה על מים עשויות להיות מיושמות כבר בשנה הבאה עבור כ-19 מיליון תושבים.
"מערב צפון אמריקה נמצא בבצורת שלא ראינו 1,200 שנה. אז, זה לא להגזים בדברים לומר שאנחנו בבצורת של פרופורציות תנ"כיות", אמר בראד קופי, מנהל משאבי מים ב-MWD.
קופי, המייצג את ספק המים הגדול ביותר במדינה, אמר שאם התושבים לא יתחילו לחסוך במים כעת, כל דרום קליפורניה עלולה לחוות ימים קשים באביב ובקיץ הקרובים.
למרות הגשם והשלג האחרונים, מומחים אומרים ששלוש השנים האחרונות היו היבשות ביותר בהיסטוריה של קליפורניה, והותירו מאגרי מים נמוכים באופן קריטי כשהמדינה נכנסת לשנת הבצורת הרביעית שלה.
MWD מספקת מים ל-26 סוכנויות שיספקו אותם למרכזי אוכלוסייה גדולים כמו לוס אנג'לס, אורנג', ריברסייד, סן דייגו, סן ברנרדינו ומחוזות ונטורה.
הצהרת החירום קוראת לכל הסוכנויות החברות ב-MWD להפחית באופן מיידי את האספקה המיובאת ולציבור לעשות את חלקו על ידי הגבלת השקיה חיצונית ליום אחד בשבוע ללא יותר מ-10 דקות תוך שימוש במכשירים חסכוניים במים.
MWD מקבל כמחצית מאספקת המים שלו לדרום קליפורניה מנהר הקולורדו ומהסיירה הצפונית. השימוש במים בין קהילות משתנה, כאשר חלקם משתמשים במעט מאוד מים מיובאים ואחרים מסתמכים עליהם כמעט לחלוטין. עם זאת, בשנים האחרונות מקורות המים הללו מדלדלים. "הם נראים ממש נמוכים. הם ברמות הנמוכות ביותר מאז שהאגמים החלו להתמלא. הם מלאים רק בערך 25 או 27 אחוז", אמר קופי ל-KTLA.
שינויי האקלים, לדברי מנהל משאבי המים, רק החמירו את המצב. "שינוי האקלים הוא גורם בחשיבה על שני דברים. אחת, פחות שלג, ושתיים, יותר שריפות," אמר קופי. "שני הדברים האלה משפיעים על כמות המים ומה שראינו הוא שלג נמוך בהרבה. הוא נעלם ביתר קלות ונלקח על ידי הקרקעות והצמחים הצמאים. ומה שראינו הוא ירידה בתפוקה בערימת השלג שלנו במהלך השנים האחרונות. זה אחד הדברים המשמעותיים ביותר שאנו רואים בשינויי האקלים".
אם הבצורת תימשך, מחוז המים המטרופוליטן אמר שהוא עשוי להתחיל להקצות אספקת מים עד אפריל.
