תושבי העיר סטוקטון, קליפורניה, יכלו השבוע להשמיע אנחת רווחה בעקבות מעצרו של גבר החשוד בהריגת שישה גברים ופצע אישה בסדרת יריות לאורך תקופה של שלושה חודשים בצפון קליפורניה. ראש העיר קווין לינקולן אמר שהוא הזיל דמעות של הקלה כשהודיעו לו שהחשוד שלדעת המשטרה הטיל אימה על סטוקטון מאז יולי, נלקח למעצר בסביבות השעה שתיים לפנות בוקר ביום שבת.
ווסלי בראונלי היה לבוש שחור, חבש מסיכה על צווארו, היה לו אקדח והוא "יצא לצוד" אחר קורבן אפשרי אחר כשנעצר בזמן שנסע ברחבי העיר שבסנטרל ואלי, שם התרחשו חמישה מקרי הירי, לדברי מפקד המשטרה סטנלי אמר מקפאדן במסיבת עיתונאים בשבת.
"העיר הצליחה לישון קצת יותר טוב אתמול בלילה", אמר לינקולן ביום ראשון בבוקר. "אף תושב בעיר הזו לא צריך להסתובב בעיר ולהסתכל מעבר לכתפו בפחד".
ראש העיר החמיא לתושבי סטוקטון על כך שסיפקו מאות טיפים לחוקרים שהובילו בסופו של דבר למעצרו של החשוד בן ה-43. הוא היה צפוי להיות מובא להארכת מעצר ביום שלישי באשמת רצח. "האדם הזה גרם להרבה פגיעה, גרם לטראומה רבה", אמר לינקולן. "התפילה שלי, התקווה שלי, כראש עיר, היא שהקהילה שלנו תתחיל תהליך של ריפוי כתוצאה מההרג הסדרתי".
המשטרה חיפשה אחר גבר לבוש שחורים שנראה בווידאו בכמה מזירות הפשע בסטוקטון, שם ארבו חמישה גברים ונורו למוות בין ה-8 ביולי ל-27 בספטמבר. ארבעה צעדו ברגל, ואחד היה בתוך רכב חונה. המשטרה מאמינה שאותו אדם גם היה אחראי להריגת גבר במרחק של 70 מייל באוקלנד באפריל 2021 ופצע אישה חסרת בית בסטוקטון שבוע לאחר מכן.
החוקרים אמרו כי בדיקות בליסטיות וראיות וידאו קשרו את הפשעים. בתצלום משטרתי נראה הנשק השחור-אפור שנשא לכאורה החשוד. נראה היה שזה אקדח חצי אוטומטי המכיל כמה חומרים לא מתכתיים.
במסיבת העיתונאים שהתקיימה בשבת, נערך רגע התייחדות עם הקורבנות: חואן ואסקז סראנו, בן 39, נהרג באוקלנד ב-10 באפריל 2021, ונטשה לה טור, בת 46, נורתה בסטוקטון ב-16 באפריל של אותה שנה, אך שרדה. חמשת הגברים שנהרגו בסטוקטון השנה היו פול יו, בן 35, שמת ב-8 ביולי; סלבדור דבודי הבן, 43, שמת ב-11 באוגוסט; ג'ונתן הרננדז רודריגז, בן 21, שמת ב-30 באוגוסט; חואן קרוז, בן 52, שמת ב-21 בספטמבר; ולורנס לופז האב, בן 54, שמת ב-27 בספטמבר.
מהמשטרה נמסר כי לבראונלי יש עבר פלילי ומאמינים שהוא גר גם בכמה ערים ליד סטוקטון, אך הם לא מסרו פרטים נוספים. לאחר שקיבלו מאות טיפים, החוקרים איתרו וצפו במקום בו גר בראונלי. "בהתבסס על טיפים שהגיעו למחלקה ולעצור הפשע של סטוקטון, הצלחנו לאפס חשוד אפשרי", אמר מקפאדן. "צוות המעקב שלנו עקב אחר האדם הזה בזמן שהוא נוהג". החוקרים צפו בדפוסים שלו וקבעו שהוא יצא לחפש קורבן אחר, אמר המפקד. "אנחנו בטוחים שעצרנו הרג נוסף", אמר.
מקפאדן הוסיף כי בראונלי נעצר לאחר שעסק במה שנראה כהתנהגות מאיימת, כולל יציאה לפארקים ומקומות חשוכים, עצירה והסתכלות סביב לפני הנסיעה. החוקרים עדיין מעבדים ראיות וניסו לזהות את המניע לתקיפות, אמר ג'וזף סילבה, דובר המשטרה. המשטרה מסרה כי חלק מהקורבנות היו חסרי בית, אך לא כולם. איש לא הוכה או נשדדו והאישה שניצלה אמרה שהתוקף שלה לא אמר דבר.
מפקד המשטרה הודה לסוכנויות מקומיות, מדינתיות ופדרליות שונות שהשתתפו בחקירה, כולל ה-FBI, מרשלים אמריקאים ומינהל אכיפת הסמים האמריקאי.
