בחודשים הקרובים תתחיל רשות האוכלוסין וההגירה בפיילוט עם מערכת ה-eTA, שנועדה לבחון בקשות כניסה עבור תיירים המגיעים ממדינות הפטורות מאשרה. התיירים שירצו להגיע לישראל יצטרכו למלא טופס מקוון עד שבועיים לפני הגעתם לישראל.
המערכת תאפשר לרשויות לקבל מידע על הנוסעים הנכנסים לישראל עוד בטרם עלייתם למטוס — ואם תתעורר סוגיה המונעת ממנו כניסה לישראל, הנוסע יופנה לנציגות ישראל במדינת שהותו. למהלך זה מספר מטרות בטחוניות, הגירתיות ושירותיות. לטענת רשות האוכלוסין, המהלך "ימנע עוגמת נפש לנוסעים אשר ינחתו בגבול וכניסתם תסורב".
בשנה הראשונה השירות יינתן לתיירים ללא עלות. לאחר שנת ניסוי ראשונה, העלות לתייר תעמוד על כ-25 שקל. כיום התיירים שמגיעים לישראל ממדינות פטורות אינם חייבים במילוי טפסים בטרם הגעתם.
כיום, מערכת ה-eTA קיימת במדינות כמו ארה"ב, קנדה, אוסטרליה — ובחודשים הקרובים היא צפויה להתרחב למדינות נוספות באירופה. בשלב ראשון הפיילוט בישראל ייערך מול ארה"ב. בתום הפיילוט, יורחב המהלך לכלל המדינות עמן קיים הסכם פטור מוויזות. בנוסף, יוקם מוקד שירות ייעודי לנושא, אליו יוכלו לפנות נוסעים שייתקלו בקשיים או יבקשו מידע.
מנכ"ל הרשות, אייל סיסו, אמר: "מדובר במהלך שישנה את פני השירות הניתן לתיירים עוד בטרם הגעתם לישראל ויחזק היבטים ביטחוניים כמו מניעת כניסת גורמים לא חוקיים לישראל. השינוי יחסוך מהנוסע המבקש לתייר בישראל זמן ועוגמת נפש".
במקביל, רשות האוכלוסין תשיק בשבועות הקרובים את הוויזה האלקטרונית (E-Visa) לזרים המגיעים ממדינות שמחייבות אשרת כניסה ומעוניינים להגיע לישראל באשרת תייר. המערכת תאפשר להם לקבל את האשרה באמצעות הדואר האלקטרוני, ללא צורך בהגעה לנציגות ישראלית.
תהליך הגשת הבקשה צפוי להיות פשוט ובמסגרתו ישלח התייר את כלל המסמכים הנדרשים באופן מקוון, ולאחר שנבדקו יקבל את האשרה האלקטרונית. רק במקרים חריגים, בהם יתעורר הצורך לבדוק את הבקשה באופן מעמיק יותר או שיידרשו מסמכים נוספים, יוזמן המבקש לנציגות ישראל.
בשל המלחמה, נתוני כניסת התיירים לישראל בשפל. בינואר 2024 נכנסו לארץ 59 אלף תייירים בלבד לעומת 271.4 אלף שנכנסו בינואר 2023. בדצמבר נרשמו 53.3 אלף כניסות מבקרים. מדובר במספרים נמוכים במיוחד הנובעים מהמלחמה והשפעותיה.
