פריס הילטון נטלה חלק בשבוע שעבר בשימוע בקונגרס שדן בחיזוק מערכת רווחת הילדים האמריקאית. הילטון העידה באומץ על חוויותיה האישיות כנערה במספר מוסדות טיפוליים ופנימיות שכללו התעללות פיזית ונפשית שהותירה אותה מצולקת.
הילטון, פעילה ותיקה למען רווחת ילדים ורגולציה של מוסדות אלה, הופיעה בפני ה-House Ways and Means Committee בדיון שהתמקד בחיזוק מערכת רווחת הילדים וכלל עדויות ממספר עדים מומחים – כולל הילטון. בעדותה, הילטון סיפרה כיצד "נקרעה ממיטתה" כשהייתה בת 16 ונלקחה למוסד הראשון מבין ארבעה אליהם נשלחה כדי לטפל בהתנהגותה הבעייתית והמרדנית באותם הימים, שכללה שתיית אלכוהול ובילוי במסיבות.
"התוכניות האלו הבטיחו ריפוי, צמיחה ותמיכה, אך במקום זאת לא הרשו לי לדבר, לנוע בחופשיות או אפילו להסתכל מחלון במשך שנתיים", סיפרה הילטון לוועדה. "כפו עליי לקחת תרופות ועברתי התעללות מינית על ידי הצוות. קשרו אותי בכוח ונגררתי במסדרונות, הופשטתי עירומה ונזרקתי לבידוד. התעשייה מחפשת הרווח הזו שיקרה והונתה לחלוטין את ההורים שלי באשר לטיפול הבלתי אנושי שחוויתי", הוסיפה ואמרה הילטון שחשפה בעבר את שם אחד המוסדות האלו, פרובו קניון שבמדינת יוטה, שהיה לדבריה גיהינום עלי אדמות וצילק את גופה ונפשה.
"כדי להתמודד עם ההתעללויות האלו העמדתי פנים שאני מישהי אחרת", סיפרה לאתר האינדיפנדנט הבריטי בשנה שעברה. "הכאב שחוויתי היה כ"כ קשה, שיצרתי חיים פנטסטיים של בובת ברבי. זו הייתה דמות ששמתי כמסכה כדי להגן על עצמי".
עבור הילטון ההתעללות הסתיימה בגיל 18 כששבה לביתה בניו יורק וסירבה במשך שנים לדבר על החוויה הטראומטית שעברה. בשנת 2020 שברה את שתיקתה בסרט "This Is Paris" בו אמרה: "הייתי אסירת תודה על כך שיצאתי משם, אפילו לא רציתי להעלות שוב את הסוגיה. זה היה משהו שהתביישתי בו ולא רציתי לדבר עליו".
במסגרת עדותה בפני הוועדה, הילטון שיתפה כיצד התוכניות האלה לנוער בעייתי הן תעשיות שמגלגלות מיליארדים ודואגות לעיתים יותר לרווחים מאשר לבטיחות הילדים. "הם מנסים להוציא כמה שפחות כסף, והסוג של העובדים שהם שוכרים הם אנשים שלא נבדקים, אנשים שלא צריכים להיות בסביבת ילדים", העידה והוסיפה כי היא מקווה שעדותה תשנה את החיים של ילדים כמוה.
"כאמא זה שובר את ליבי ולא אפסיק לפעול עד שהנוער באמריקה יהיה בטוח", אמרה בעדותה בפני הוועדה, כשהיא קוראת למחוקקים לאשר מחדש את החוק שמספק מימון לנושאי רווחת ילדים ולהעביר את חוק הפסקת ההתעללות במוסדות לילדים. "זה כבוד ותענוג להיות מסוגלת לעשות זאת עבור הילדים שאין להם קול ולהיות הגיבורה שהייתי צריכה כשהייתי ילדה מפוחדת במקומות האלה", אמרה בסיום עדותה בפני הוועדה.