הסרט על חייו של מייקל ג'קסון הכניס 217 מיליון דולר בסוף השבוע הראשון להקרנתו, לאחר שמשך צופים רבים לבתי הקולנוע על אף הביקורות השליליות והשערוריות הציבוריות שליוו את מלך הפופ. הסרט, "מייקל", הכניס 97 מיליון דולר בקופות בארה"ב ו-120 מיליון דולר בשווקים אחרים בעולם – ההכנסה הגבוהה ביותר לפתיחה של סרט ביוגרפי מוזיקלי. לשם השוואה, הסרט "רפסודיה בוהמית" מ-2018 על חייו של פרדי מרקורי הכניס בסוף השבוע הראשון שלו 124 מיליון דולר. ההצלחה מיטיבה עם מפיצות הסרט: ליונסגייט בארה"ב ויוניברסל בשאר העולם, וכן עם העיזבון של ג'קסון, שמוגדר כאחד המפיקים של הסרט. העיזבון הרוויח מיליארדי דולרים עבור משפחתו של ג'קסון מאז מותו ב-2009.
הסרט עצמו נקלע ללא מעט בעיות עוד לפני עלייתו לאקרנים. כך, ההפקה נאלצה למחוק שעות של צילומים לאחר שנודע כי אינה מורשית להציג את אחד הילדים שהאשימו את ג'קסון בהתעללות מינית, זאת בשל הסדר שנחתם עמו בשנות ה-90. בסופו של דבר, העיזבון מימן צילומים מחודשים והסרט מציג את חייו של ג'קסון עד 1988, כלומר לפני חשיפת ההאשמות נגדו. "זה מחליא אותי הרמה שבה כולם עוצמים עין לעובדה שהבחור הזה היה סוג של מפלצת", הגיב דן ריד, שביים את סרט התעודה "לעזוב את נוורלנד", שבו נחשפו האשמות על תקיפה מינית של ילדים.
ובעוד שהצופים ממהרים לבתי הקולנוע, המבקרים מביעים התלהבות מופחתת בהרבה. בגרדיאן לדוגמה תיארו את הסרט כ"127 דקות של צילומי טריילר המקבצים כל קלישאה אפשרית של סרטי מוזיקה", בעוד שבניו יורק טיימס כינו אותו "מעליב את הקהל ואת מושא הסרט". עם זאת, הצלחת הסרט מחזקת את הערכת האנליסטים כי השנה תהיה השנה הטובה ביותר עבור תעשיית הקולנוע מאז פרוץ המגפה. להיטים נוספים שכבר עלו כוללים את "פרויקט הייל מרי" ו"סופר מריו גלקסי".
