רוברט דאוני ג'וניור לא הצליח להציל את הסרט על הרופא המפורסם שמדבר עם חיות • החדשות הטובות: תלאות ההפקה יצרו סרט בלתי צפוי לחלוטין, והילדים כנראה לא יתלוננו
במשך למעלה מעשור כל דבר שרוברט דאוני ג'וניור נגע בו – הפך ללהיט ענק. הרצף המרשים הזה נקטע כעת עם "דוליטל", סרט ילדים יקר ומאוד מוזר שיצא משליטה תוך כדי צילומים, ושהתרסק לחלוטין בקופות.
בהתבסס על ספריו של יו לופטינג (שכבר זכו למספר גרסאות קולנועיות), דאוני מגלם את ג'ון דוליטל, הרופא המפורסם שיודע לדבר עם חיות.
דוליטל היה פעם רופא מצליח שהסתובב ברחבי הגלובוס יחד עם אהובתו. אך כעת, בצל מותה הטראגי, הוא מסתגר באחוזתו העצומה ומסרב לבוא במגע עם העולם. חבריו היחידים הם אינספור החיות שמקיפות אותו (ושמדובבות בידי שחקנים מוכרים כמו טום הולנד, אמה תומפסון, רמי מאלק ועוד).
שני מבקרים שמגיעים אל ביתו של דוליטל בתחילת הסרט מאלצים אותו לקחת את עצמו בידיים. הראשון הוא נער שהופך לבן חסותו. השנייה היא בת אצולה צעירה שמתחננת שדוליטל יבוא אתה לארמון באקינגהאם כדי לטפל במלכה, שגוססת ממחלה לא ברורה.
מפה לשם, דוליטל ופמלייתו עושים את דרכם לארמון ומגלים שהתרופה היחידה שתרפא את המלכה צומחת על ענפיו של "עץ החיים" – עץ קסום שממוקם על אי מרוחק. האם יספיקו לשוט לשם ובחזרה בזמן?
הבעיות של "דוליטל" החלו בשלב מוקדם מאוד, כאשר סטיבן גייגן ("סוריאנה") – שמעולם לא עשה סרט ילדים או סרט עם אפקטים ממוחשבים – נבחר לכתוב ולביים את הפרויקט. על־פי דיווחים שונים, חוסר ההתאמה של גייגן לתפקיד יצר כאוס על הסט והביא לכך שבמאים ותסריטאים נוספים הוזעקו למקום על־מנת להציל את מה שאפשר. הבלגן הגדול ששרר מאחורי הקלעים בהחלט מורגש על המסך.
הטון של הסרט משתנה תדיר, קווי עלילה ננטשים בפתאומיות, ויש תחושה שרוב בדיחותיו הולבשו על סצנות שכבר צולמו, כאשר הבינו שחסרים רגעים קומיים. בתוך כך, דאוני מגיש הופעה משונה, בלשון המעטה, והמבטא הוולשי הסמיך והלא נהיר שלו הוא תעלומה בפני עצמה.
עם זאת, למרות מגרעותיו הבולטות של "דוליטל", צופים צעירים אינם צפויים להתלונן. יש כאן המון חיות חמודות, כמה רעיונות חביבים, ומספיק הסחות דעת כדי לשרוף שעה וחצי. גם מבוגרים עשויים למצוא עניין מסוים באווירה ההזויה שהולכת ומשלטת על הסרט בהדרגה. בניגוד לנוסחתיות ולשמרנות של רוב סרטי הילדים שנעשים כיום, תלאות ההפקה של "דוליטל" הפכו אותו לסרט פרוע וביזארי שאינו נשמע לחוקים ושלא ניתן לחזות את מהלכיו מראש. זוהי ככל הנראה מעלתו העיקרית (והיחידה).
