הסטארט-אפ הישראלי אינטואישן רובוטיקס (Intuition Robotics), המפתח של הרובוט החברתי אליקיו (ElliQ) להפגת הבדידות עבור בני הגיל השלישי והרביעי, הודיע על גיוס 20 מיליון דולר. במקביל, גייסה החברה 5 מיליון דולר נוספים כחוב. סיבוב הגיוס הושלם במהלך אוגוסט. אחרי שש שנות מחקר ופיתוח, אינטואישן רובוטיקס השיקה את הרובוט אליקיו שמשמש כבן לוויה דיגיטלי לקשישים בתחילת 2022. סיבוב ההשקעה הובל על ידי Woven Capital, קרן הצמיחה של טויוטה.
אינטואישן רובוטיקס הוקמה ב-2016 על ידי דור סקולר, רועי עמיר ואיתי מנדלסון וסקולר מוביל אותה כמנכ״ל. החברה הוקמה כדי לפתח רובוט להפגת הבדידות בקרב קשישים. בתקופה מסוימת פזלה החברה גם לתחום הרכב ופיתחה עבור המשקיעה שלה טויוטה מערכת סיוע קולי לנהגים, אך בתקופת הקורונה, לאור ההאטה בתעשיית הרכב, הפרויקט נסגר ובחברה חזרו להתמקד רק ברובוט החברתי שהושק רשמית בתחילת 2022, לאחר שש שנים של מחקר ופיתוח.
הרובוט אליקיו הוא למעשה עוזר קולי שמייצר תנועות ומחוות דמוי אנושיות, מה שעוזר להתחבר אליו וליצור איתו קשר. כך למשל, הרובוט מפנה את ראשו כלפי האדם שמדבר אליו או כלפי מי שנכנס לחדר. הרובוט מתקשר עם הקשישים, מציע להם אופציות בידור (כמו משחק טריוויה), מזכיר להם ליטול תרופות, שואל אותו על תזונה ובאופן כללי משמש בן לוויה דיגיטלי עבורם. לפי אינטואישן, אליקיו נבדל מעוזרים קוליים אחרים כמו אלקסה של אמזון בכך שהוא פרואקטיבי יותר ביצירת דו שיח עם האדם שמולו, ואינו רק מגיב פסיבית לפקודות.
את הרובוט ניתן לרכוש עצמאית באתר של אינטואישן, שם עלותו הראשונית היא 250 דולר עם דמי מנוי חודשיים של 30-40 דולר. אולם עיקר המכירות של החברה הם לגופי רווחה ובריאות בארה״ב, שמציעים את הרובוטים לקשישים שלהם הפתרון מתאים. בין הארגונים שאיתם עובדת אינטואישן נמנים המשרד לקשישים של מדינת ניו יורק, של מחוז ברוארד (Broward) בפלורידה ומחוזות נוספים בארה״ב.
מחקרים הוכיחו את היעילות של רובוטים ועוזרים מבוססי בינה מלאכותית בהפגת הבדידות בקרב קשישים שמקושרת להתפתחות דיכאון ודמנציה. אולם האימוץ של טכנולוגיות כאלו בפועל הוא עדיין איטי, בין השאר לאור חוסר ההיכרות עם הפתרונות הללו ורתיעה של בני הגיל השלישי מטכנולוגיה.
במדינת ניו יורק מצאו למשל כי 95% מהקשישים שקיבלו את אליקיו דיווחו על ירידה בתחושת הבדידות ועליה באיכות החיים. עם זאת, מדינת ניו יורק רכשה 900 רובוטים של אליקיו, אך עד כה מסרה רק כ-400 מהם בפועל לקשישים. צוות של אינטואישן בניו יורק עובד מול עובדים סוציאליים במדינה ומול הקשישים עצמם כדי לעורר את המודעות שלהם ליתרונות שיש באליקיו.
אליקיו מציע כיום גם אינטגרציה עם ChatGPT שמאפשרת לו להרחיב את יכולות השיחה. לפי אינטואישן, ChatGPT נכנס לפעולה כאשר תסריטי השיחה המובנים של אליקיו מסתיימים וכך הוא מאפשר להרחיב את התקשורת. התחרות של אליקיו מגיעה בין השאר משירותים אנושיים כמו Papa, שמאפשרים לשכור אדם שישוחח עם הקשיש ויסייע לו בתעריף של 17 דולר לשעה.
אינטואישן מעסיקה כיום כ-70 עובדים, 50 מתוכם בישראל.
