מרכז ההוריקנים הלאומי של ארצות הברית מסר ביום רביעי שהוריקן "אידיליה" הגיע לאזור ביג בנד שבפלורידה בשעה 07:45 (זמן מקומי), ובשעה 10:00 (זמן מקומי), ירד מדרגה 3 לדרגה 2 (מתוך 5). ההוריקן נושא עמו רוחות במהירות של 175 קמ"ש. במדינה הדרומית נערכים לעלייה במפלס מי הים, לגשמים כבדים ולהצפות.
תושבים שמתגוררים באזורים נמוכים בפלורידה התבקשו מוקדם יותר לארוז ציוד ולעזוב את בתיהם בשל התחזקות ההוריקן במפרץ מקסיקו והתקרבותו ליבשה. הרשויות הזהירו מפני "נחשול סערה קטסטרופלי ורוחות הרסניות" עם התקרב הסופה לחוף. מרכז ההוריקנים הלאומי מגדיר נחשול סערה כ"עלייה לא תקינה של מים שנוצרת מסערה שמעבר לגאות החזויה".
הבוקר התחזקה "אידליה" להוריקן בדרגה 4, אולם אחר כך נחלשה הסופה לדרגה 3. בכל מקרה, "אידליה" עלולה להנחיל מכה קשה לפלורידה, שעדיין מתמודדת עם נזקי הוריקן "איאן" מהשנה שעברה. שירות מזג האוויר הלאומי בטלהסי, בירת פלורידה, הגדיר את "אידליה" כ"אירוע חסר תקדים" משום שהוריקן גדול מעולם לא תועד באזור הביג בנד.
עוצמתם של הוריקנים נמדדת בסולם של חמש דרגות, כשדרגה חמש היא החזקה והמסוכנת ביותר. דרגה 3 היא הראשונה שבה ההוריקן נחשב לקשה, ולפי מרכז ההוריקנים הלאומי הוריקן בדרגה 4 עלול לגרום ל"נזק קטסטרופלי".
יותר מ-245 אלף בני אדם בפלורידה נותרו ללא חשמל לאחר שעצים קרסו על קווי חשמל בשל הרוחות העזות וההצפות. לאורך החוף הוצפו בתים רבים. "עצים רבים נפלו, פסולת בכבישים, אל תבואו", מסרה מחלקת הכיבוי והחילוץ של העיר סידר קי בפוסט שפרסמה ברשת החברתית. לפי המחלקה, רוב העצים במרכז העיר נמצאים מתחת למים.
ראש מועצת סידר קי, סו קולסון, הצטרפה לעובדים בעירייה לאריזת מסמכים וציוד אלקטרוניקה. היא קראה לכ–900 תושבי העיר שקיבלו צווי פינוי להישמע להם ולהתפנות. יותר מ–20 אנשי המשמר הלאומי עברו מדלת לדלת כדי להזהיר תושבים מכך שהסופה עלולה לגרום לעליית מפלס מי הים עד לגובה של 4.5 מטר. "במילה אחת: תעזבו", אמרה קולסון בפנייה לתושבי סידר קי. "אין זה נתון לדיון".
לא כל התושבים נשמעים לאזהרות
מושל פלורידה רון דיסנטיס חזר על האזהרה במסיבת עיתונאים אתמול. "אתם באמת צריכים לעזוב עכשיו. עכשיו זה הזמן", אמר המושל הרפובליקאי והדגיש שתושבי פלורידה אינם חייבים לעזוב את המדינה, אלא "להגיע לקרקע גבוהה יותר ולהישאר במבנה בטוח".
עם זאת, לא כל תושבי המדינה נשמעו לאזהרות הרשויות. אנדי בר, בעלים של בית מלון בסידר קי, אמר שהוא מתכוון "להיות שמרטף" של המלון, הפועל עוד מימי מלחמת האזרחים האמריקאית במאה ה–19. לדבריו, בעשרים השנים שבהן המלון בבעלותו הוא מעולם לא הוצף, אפילו לא כאשר הוריקן "הרמין" הציף את העיר ב–2016.
"בהיותי הבעלים של הבניין העתיק ביותר בסידר קי, אני מרגיש שאני פשוט צריך להישאר כאן", אמר בר. "הוכחנו פעם אחר פעם שלא ייפטרו מאיתנו. אולי יהיה לנו פחות נוח במשך יומיים, אבל בסופו של דבר יהיה בסדר".
כ-5,500 חיילי משמר לאומי גויסו כדי לסייע במאמצי החילוץ וההצלה, אם יידרשו לכך
כדי להקל על תושבים שעזבו את בתיהם לקראת בוא הסופה, בוטלו תשלומי אגרה בכבישים מהירים בפלורידה שאינם באזור הסכנה. מקלטים במדינה נפתחו ובתי מלון נערכו לקליטת מפונים. יותר מ–30 אלף עובדי שירות נקראו לבצע תיקונים מהר ככל האפשר לפני בוא ההוריקן. כ–5,500 חיילי משמר לאומי גויסו כדי לסייע במאמצי החילוץ וההצלה, אם יידרשו לכך.
אחרי פלורידה, הוריקן "אידליה" צפוי להגיע מחר לג'ורג'יה ולקרוליינה. מושל ג'ורג'יה, בריאן קמפ, ומושל דרום קרוליינה, הנרי מקמסטר, הכריזו על מצב חירום והקצו משאבי מדינה וכוח אדם, כולל כוחות משמר לאומי, בהיערכות לתוצאות הסופה.
הוריקן "אידליה" כבר הכה בקובה, והותיר תושבים רבים ללא חשמל במחוז פינאר דל ריו, מרכז גידולי הטבק במדינה, שעדיין מתאושש מההרס שגרם לו לפני כשנה הוריקן "איאן".
בגלל הסכנה מעליית מפלס מי הים ומהצפות כבדות בחלק גדול מהחוף המערבי של פלורידה, הרשויות פרסמו הודעות פינוי ב–22 מחוזות, ובשמונה מהם התושבים חויבו להתפנות.
בתי ספר רבים לאורך חופי המפרץ נסגרו וכך גם כמה מכללות ואוניברסיטאות, כולל אוניברסיטת פלורידה שבעיר גיינסוויל. אוניברסיטת פלורידה סטייט בטלהסי מסרה שהקמפוס שלה יהיה סגור עד יום שישי. שניים מנמלי התעופה הגדולים הפסיקו את הטיסות המסחריות, ובסיס חיל האוויר מקדיל הנמצא בטמפה ביי העביר כמה כלי טיס לאתרים בטוחים יותר.
הוריקן "איאן" גבה אשתקד את חייהם של כ–150 בני אדם בפלורידה. ההוריקן בדרגה 5 גרם נזק ל–52 אלף מבנים – קרוב ל–20 אלף מהם נהרסו או ניזוקו קשות.
מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי מסר שעונת ההוריקנים ב–2023 תהיה עמוסה יותר מהתחזיות הראשוניות, בין היתר בגלל טמפרטורות האוקיינוסים, החמות השנה במיוחד. עונת ההוריקנים נמשכת עד 30 בנובמבר ושיאה נרשם בדרך כלל באוגוסט ובספטמבר.
