סנטה ברברה, קליפורניה (AP) – גשם שוטף הציף בתים ורחובות בערי החוף של דרום קליפורניה ביום חמישי, תקע כמה נהגים בסנטה ברברה והחריף את כאבי הראש של הנהגים בנסיעות בתקופת החגים.
הממטרים תקפו בן לילה את מחוזות ונטורה וסנטה ברברה מצפון-מערב למחוז לוס אנג'לס, שטפו אזורים בערים פורט הואנמה, אוקסנרד וסנטה ברברה, שם בלש משטרה נשא אישה על גבו לאחר שרכב השטח בו נסעה נתקע במי שיטפונות עמוקים.
שיעורי גשם של יותר מ-3 אינץ' (7.6 סנטימטרים) לשעה שחררו שיטפונות בזק בערך בשעה 01:30 במחוז ונטורה, כך אמר שירות מזג האוויר הלאומי. מאוחר יותר בבוקר, הרחובות החלו להתמלא במים בחלקים של סנטה ברברה כשהסופה הביאה למבול נוסף. בצהריים, הגשם והרוח נרגעו והתושבים יצאו החוצה כדי להסתכל על הנזק.
סוון דיבדאל, הבעלים של חנות שמן הזית והחומץ ויוה אוליבה במרכז העיר סנטה ברברה, אמר שהוא מתקשה למצוא מסלולים יבשים לעבודה ביום חמישי בבוקר, אבל רוב הגשמים העזים והשטפונות נסוגו מעט לפני 11 בבוקר. הוא אמר שהוא אסיר תודה על כך מזג האוויר צפוי להוות בעיה רק לכמה ימים בסוף עונת הקניות של החגים, אחרת הוא היה מודאג לגבי האופן שבו הגשמים ישפיעו על השורה התחתונה של החנות שלו. "תהיה לזה השפעה אבל למרבה המזל זה קורה די מאוחר", אמר.
העיר פורט הואנמה הוציאה צווי פינוי למגורים בארבעה רחובות והזהירה מפני פינוי אפשרי בארבעה רחובות נוספים. כ-60 בתים הושפעו מהסופה כולם בקהילה של אזרחים ותיקים, אמר הכבאי אנדי ואנסיבר, דובר מכבי האש במחוז ונטורה. בגימנסיה במכללה הוקם מרכז פינוי.
שלושה אנשים מהקהילה הבכירה נלקחו לבתי חולים מתוך שפע של זהירות, והיו מספר חילוץ של נהגים מכלי רכב מוצפים, לדבריו.
העיר אוקסנרד ציינה בפוסט במדיה החברתית כי רחובות וצמתים רבים הושפעו מאוד. "נא להתרחק מרחובות העיר במשך השעות הקרובות עד שהמים ירדו", נכתב בפוסט.
"זו סופה דרמטית באמת", אמר מדען האקלים דניאל סווין, מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, בתדרוך מקוון. "באוקסנרד, במיוחד, בין לילה היו גשם שוטף שהנתונים הראשוניים מצביעים על כך שהם כנראה הגשם הכבד ביותר שנצפו אי פעם באותו חלק של דרום קליפורניה."
שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרת טורנדו לאוקסנרד ולעיר ונטורה עקב סופת רעמים בעוצמה גבוהה, אך לא נצפתה מיד פעילות סופת טורנדו.
שעות לאחר מכן ב-Heritage Coffee and Gifts במרכז העיר אוקסנרד, המנהל קרלוס לאריוס אמר שהסופה לא עשתה חיל בבלאגן של יום חמישי בבוקר למרות שמיים "קודרים".
"אנשים עדיין נכנסים לשתות קפה, וזה מפתיע", אמר. "אני לא חושב שהגשם יעצור אנשים רבים מלהסתובב".
בינתיים, תושבי קליפורניה התכוננו לנסיעות לחג וסיימו את ההכנות לחג המולד. מועדון הרכב של דרום קליפורניה חזה ש-9.5 מיליון אנשים באזור יסעו במהלך תקופת החגים של סוף השנה.