נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן חגג ביום שני יום הולדת 81, כשבוחרים רבים חוששים שהוא מבוגר מדי להיבחר מחדש לקדנציה נוספת בשנה הבאה.
"אגב, היום יום ההולדת שלי, קשה להגיע לגיל 60", אמר הנשיא בחיוך בטקס החנינה השנתי לתרנגולי הודו לרגל חג ההודיה בבית הלבן. "זה יום השנה ה-76 לאירוע הזה – ואני רוצה שתדעו שלא הייתי שם באירוע הראשון", התבדח ביידן מול הקהל שהתאסף לאירוע השנתי, כולל תלמידי בית ספר.
ואולם, בשלב מסוים הוא התבלבל בין הזמרות טיילור סוויפט ובריטני ספירס, וההתמקדות בגילו עלתה מחדש. ביידן הוא הנשיא המבוגר ביותר בהיסטוריה האמריקנית, ואם יזכה בכהונה שנייה בשנה הבאה הוא יהיה בן 86 בסיומה.
סקר אחר סקר מראה שרוב המצביעים חושבים שהוא מבוגר מדי מכדי להיות המפקד העליון ותקריות שבהן הוא מעד, כולל בכבש מטוס האייר פורס 1, משותפות שוב ושוב ברשתות החברתיות. מנגד, לבוחרים אין דאגות דומות ביחס ליריבו הצפוי, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ – על אף שהמועמד הרפובליקני המוביל הוא בן 77 ובעצמו נוטה לפליטות פה ובלבול.
בספטמבר, למשל, טראמפ הזהיר כי ארצות הברית נמצאת על סיפה של "מלחמת עולם שנייה". ולפני כמה שבועות, הוא אמר כי ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן הוא מנהיגה של טורקיה.
"לא מדובר בגיל, אלא בניסיון של הנשיא", הגנה על ביידן דוברת הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר. היא אף שיבחה את "חוכמתו" ו"כושר העמידה" של הנשיא, כשהזכירה לכתבים את נסיעתו המפרכת והסודית לקייב מוקדם יותר השנה. היא הוסיפה כי ביידן יחגוג את יום ההולדת שלו כפי שהוא נוהג בכל שנה, בביקור משפחתי באי נאנטק שיכלול עוגת קוקוס.
הבית הלבן מתייחס בביטול לסקרים המעידים על חולשתו של ביידן, ומציינים את ההישגים של הדמוקרטים בכמה בחירות שהתקיימו במדינות שונות בשבועות האחרונים. עם זאת, אי-אפשר להתעלם מהמספרים: לפי סקר של רשת ABC וושינגטון פוסט, 74% סבורים שביידן מבוגר מדי לכהונה שנייה, בהשוואה ל-50% שסבורים כך ביחס לטראמפ.