צילום אילוסטרציה
התובעים הפדרליים בניו יורק מאשימים חברות הובלות של ישראלי מברוקלין בכך שהונתה מאות לקוחות וסחטה מהם כסף. בית משפט במחוז המזרחי של ניו יורק הרשיע את כריסטי מק ואנדרה פרינס, בני 34 ו-45, בהתאמה, באשמת מעורבות בהונאה. מק ופרינס הועסקו בחברות הובלות שהיו שייכות ליעקב מורוז. אלה, על פי החשד, הונו 800 קורבנות בין 2017 ל-2020 וגזלו מהם יותר מ-3 מיליון דולר.
ההונאה הייתה פשוטה: החברות של מורוז, ששמותיהן שונו כל הזמן, פירסמו תעריפים זולים במיוחד. לאחר שהלקוחות כבר חתמו איתן על החוזה – ולפעמים אפילו לאחר שהרהיטים והחפצים האישיים שלהם כבר היו על המשאיות – המובילים נהגו להעלות את המחיר, ואף איימו להחזיק אצלם את החפצים כבני ערובה עד לתשלום הסכום המופרז, שהיה לעתים פי שניים ואף שלושה מזה שנקבע מלכתחילה. חלק מהלקוחות דיווחו על איומים למכור את חפציהם במכירה פומבית אם הכופר לא ישולם. וגם לאחר ששילמו, לעיתים העברת הרהיטים והחפצים התעכבה שבועות ואף חודשים, וחלק מהם הגיעו שבורים או סדוקים.
"אני, מסתתר מהלקוח ביום המעבר"
לפי הדיווח בניו יורק טיימס מורוז השתמש בשמות בדויים ושינה גם את שמותיהן של החברות כל הזמן כדי לבלבל את הלקוחות, במיוחד כשהשמועות על ההתנהלות שלו התפשטו. "ברגע שנהיה קשה מדי להתמודד עם חוות הדעת, הם פשוט היו משנים את השם", אמר אחד מעורכי הדין של התביעה, ארון בודפאטי, בדברי הסיכום שלו ביום שני.
מק היתה מנהלת מכירות בפלורידה של כמה מהחברות של מורוז, בהן חברה בשם Great Moving USA. פרינס – שגם הוא השתמש בכמה שמות בדויים – היה נציג מכירות. שני נאשמים אחרים בפרשה הודו באשמה בנובמבר. מורוז, שכבר נחקר בעבר על עסקיו המפוקפקים, ברח לישראל, על פי דיווח של "דיילי ניוז".
הרשויות בארה"ב אומרות כי חלה באחרונה עלייה במספר התלונות על מובילים שהחזיקו חפצים של אנשים שביקשו להיעזר בהם כדי לעבור דירה כערובה ודרשו תמורתם כופר. נאשם שהורשע בפברואר האחרון בהונאה דומה במחוז המזרחי של ניו יורק נדון ל-18 חודשי מאסר.
עורכי הדין מטעם ההגנה ניסו לטעון במשפט כי פרינס ומק רק ביצעו את עבודתם. "אנדרה היה רק בורג במערכת, לא פחות ולא יותר", אמר ביום שני עורך דינו של פרינס, קרלוס סנטיאגו. אולם הודעות שהציגה התביעה במסגרת הראיות שלה הוכיחו את ההפך. בתכתובות סמס בין השניים מק צחקה למשמע הרעיון של סחיטת עוד כסף מלקוחות ביעד ההובלה. התובעים אף הציגו מם שנשלח לפרינס מאיש מכירות אחר בחברה, ובו נראה כלב מתחבא מאחורי וילון, עם הכיתוב: "אני, מסתתר מהלקוח ביום המעבר". פרינס השיב על כך: "כל כך מדויק", לצד אמוג'י צוחק.
ג'פרי פיטל, עורך דינה של מק, ניסה לטעון גם שהתשלומים המופרזים היו פשוט חלק מהמציאות של החיים המודרנים, וציין כי גם הוא חש שלא בנוח כשנגבה ממנו סכום גבוה מאוד על רכישת כרטיסים למופע של הרולינג סטונס. "אלה החיים", אמר פיטל.
חבר המושבעים לא ממש השתכנע, והחליט על פסק הדין בתוך פחות משלוש שעות. גזר דינם של הנאשמים יינתן באפריל, והם עשויים לקבל עד 20 שנות מאסר. פיטל וסנטיאגו סירבו להגיב אחרי פסק הדין.
בראין פיס, התובע הכללי של המחוז המזרחי של ניו יורק, אמר בהודעה כי המזימה של מורוז ואנשיו הייתה "מתועבת", שפגעה בקורבנות "דווקא כשהיו הכי פגיעים ונתונים לחסדיהם של מובילים נוכלים שהחזיקו בחפציהם היקרים כבני ערובה".
