נער בן 17 הפך לטייס הצעיר ביותר שהקיף את העולם לבדו. מק רותרפורד הבריטי-בלגי נחת השבוע בבולגריה, שם החל מסעו לפני חמישה חודשים. בכך השלים שני שיאי גינס והפך גם לאדם הצעיר ביותר שהקיף את העולם במטוס מיקרו-לייט.
רותרפורד החל במסעו ב-23 במרץ וחצה 52 מדינות בחמש יבשות לאורך כ-50 אלף ק"מ. כדי לעמוד בדרישות לשבירת שיא גינס הוא נדרש לחצות את קו המשווה פעמיים. הוא פתח את מסעו בבולגריה מאחר שנותנת החסות שלו, חברת ICDSoft הפועלת בסופיה, השאילה לו את המטוס.
מסעו של הנער הבריטי-בלגי היה אמור להימשך שלושה חודשים, אך התארך בשל מכשולים לא צפויים בדרך, בהם גשמי מונסון, סופות חול ותנאי חום קיצוני. עם זאת, רוב העיכובים נגרמו מהצורך להמתין לאישורי מעבר ומסמכים אחרים שנדרשו כדי להשלים את המעבר בין מדינות. את יום הולדתו ה-17 הוא חגג בזמן המסע.
רותרפורד שבר את השיא הראשון שלו ב-2020, כשהשיג את רישיון הטיס שלו והפך לטייס הצעיר בעולם בגיל 15. אחותו זארה השלימה בחודש ינואר האחרון הקפה מסביב לעולם בעצמה והפכה בגיל 19 לאישה הצעירה ביותר שהקיפה את העולם במטוס זעיר. בשיא הקודם לטייס הצעיר ביותר שהקיף את העולם לבדו החזיק עד השבוע טראוויס לודלאו הבריטי, שהיה בן 18 בזמן מסעו בשנה שעברה.
בשדה התעופה הקטן בו נחת רותרפורד התאספו בני משפחתו וצופים רבים. אביו סם סיפר שהוא שמח וגאה מאוד בהישגיהם של ילדיו. זארה סיפרה שהקפידה לשמור על קשר עם אחיה בזמן מסעו. "הקפדתי לדבר איתו תכופות ולעזור לו, וגם ההורים שלי התקשרו אליו מדי יום", סיפרה. "נתתי לו עצות על מסלולים ועל תנאי הטיסה, מה שיכול לעזור".
רותרפורד אמר לאחר נחיתתו לכתבים שהמתינו לו כי הוא מקווה שההישג שלו יעורר השראה בקרב צעירים אחרים להגשים את חלומותיהם. "פשוט לכו אחר החלומות שלכם, לא משנה בני כמה אתם. עבדו קשה והתקדמו לעבר המטרות שלכם", אמר. הוא הוסיף שכעת הוא מתכוון להתמקד בלימודים. "הדבר הבא עבורי הוא לחזור לבית הספר ולסגור כמה פערים שאוכל", אמר.
