השופט סטיבן ברייר עומד להודיע על פרישתו מבית המשפט העליון של ארה"ב, ובכך לאפשר לנשיא ג'ו ביידן למנות במקומו שופט ליברלי כמותו. כך מוסר ניו-יורק טיימס. ביידן כבר הבטיח, שאם יתפנה מקום בבית המשפט העליון – ימנה שופטת אפרו-אמריקאית, ראשונה בערכאה הגבוהה ביותר בארה"ב.
מינוי השופטים לבית המשפט העליון נעשה בידי הנשיא באישור מליאת הסנאט. לדמוקרטים יש כיום רוב בזכות הקול המכריע של סגנית הנשיא קאמלה האריס – בתנאי שביידן יבטיח את תמיכתם של ג'ו מנצין וקירסטן סינמה, אשר הכשילו צעדים מרכזיים קודמים שלו. ביידן ינסה לזכות בתמיכתם של לפחות חלק מן הרפובליקנים, אם כי היחסים הקשים בין המפלגות – אותם החריף ביידן בביקורתו נגד הרפובליקנים בשבוע שעבר – עלולים להקשות עליו. הדמוקרטים יתקשו לשמור על הרוב שלהם אחרי הבחירות בחודש נובמבר, ולכן ביידן מעדיף שתהיה לו האפשרות למנות כבר כעת שופט אחד.
אם ביידן יעמוד בהבטחתו למנות שופטת אפרו-אמריקאית, ההערכות הן ששתי המועמדות המובילות הן שופטת בית המשפט העליון בקליפורניה, לאונדרה קרוגר (שהייתה סגנית פרקליט המדינה בממשל אובמה), והשופטת המחוזית הפדרלית קטנג'י בראון-ג'קסון (שהנשיא אובמה שקל להציע אותה ב-2016), אשר הייתה עוזרת משפטית של ברייר.
ברייר בן ה-83 הוא זקן השופטים בבית המשפט העליון (אם כי השופט קלרנס תומס ותיק ממנו) והוא מונה ב-1994 בידי הנשיא קלינטון. בשנה האחרונה הופעל עליו לחץ כבד לפרוש, כדי לאפשר לביידן למנות את מחליפו ולבחור ליברל כמותו. ברייר הפך לבכיר בין שלושת השופטים הליברלים, אחרי מותה של רות באדר-גינזבורג, לצידן של אלנה קגן וסוניה סוטומאיור. ששת השופטים האחרים מונו בידי נשיאים רפובליקנים ונחשבים לשמרנים: הנשיא ג'ון רוברטס (אם כי הוא מצביע לעיתים עם הליברלים), תומאס, סמואל אליטו, ניל גורסיץ', ברט קוואנו ואיימי קוני-בארט (שלושת האחרונים – מינויים של הנשיא טראמפ. טראמפ מינה שופטים צעירים: גורסוץ' הוא בן 54, קוואנו בן 57, וקוני-בארט – בת 49. בבית המשפט העליון האמריקאי אין מגבלת כהונה – לא מבחינת גיל ולא מבחינת מספר השנים.
שני השופטים אותם מינה קלינטון – באדר-גינזבורג וברייר – דחו קריאות לפרוש בעת כהונתו של ברק אובמה. בשנת 2013 אמרה באדר-גינזבורג, אז בת 80, כי היא מעריכה שיורשו של אובמה יהיה דמוקרט. שנה לאחר מכן אמרה, בהתייחסה לאקלים הפוליטי: "מי לדעתכם יכול להתמנות כעת ולקבל את אישור הסנאט, ושהייתם מעדיפים אותו על פנַי?". באדר-גינזבורג קיוותה לכהן עד לתום ממשל טראמפ, אך נפטרה בספטמבר 2020 וטראמפ מיהר למנות את קוני-בארט.
בדר-גינזבורג סבלה זמן רב מבריאות לקויה, בעוד בריאותו של ברייר איתנה. חבריו ועוזרים משפטיים לשעבר אמרו בשעתו שהוא אוהב את עבודתו ונהנה מחברתם של כל עמיתיו, כולל אלו שאינו מסכים עימם. לצד זאת, לפני מספר חודשים אמר ברייר שהוא מודע לאופי הפוליטי שקיבל מינוי השופטים לבית המשפט העליון ורמז שיביא זאת בחשבון בעת החלטתו האם ומתי לפרוש.
