בית משפט במנהטן גזר ביום שלישי עשרים שנות מאסר וקנס בסך 750 אלף דולרים על גיליין מקסוול, מקורבתו ובת זוגו לשעבר של המיליארדר ועבריין המין האמריקאי ג'פרי אפשטיין, לאחר שהורשעה בדצמבר בסחר בקטינות לצורכי מין. מקסוול הבריטית, אשת החברה הגבוהה, הורשעה בחמישה סעיפי אישום של סחר וניצול מיני, לאחר ש"גייסה" ארבע נערות למפגשים מיניים עם אפשטיין בשנים 2004-1994.
משפטה של מקסוול נמשך כחודש, וכלל בתוכו עדויות קשות של שיטות הניצול המיני של נערות צעירות, הקטנות שבהן בגיל 14. ארבע הנשים — ג'יין, קייט, קרולין ואנני פרמר — סיפרו כיצד הן עברו התעללות מינית בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 בבתיו המפוארים של אפשטיין בפלורידה, ניו יורק וניו מקסיקו. לפי חלק מהעדויות, מקסוול עצמה השתתפה בחלק מהמפגשים המיניים עם אפשטיין.
התביעה דרשה לגזור על מקסוול, בת 60, שלושים שנות מאסר לפחות. עורכי דינה אמרו כי העונש המקסימלי הראוי לה הוא לא יותר מחמש שנים. לטענתם, היא הפכה לשעיר לעזאזל בשעה שאפשטיין היה הפושע האמיתי. כמו כן, טענו, היא כבר ריצתה זמן משמעותי בכלא. במהלך סוף השבוע הושמה מקסוול תחת פיקוח מוגבל בשל חשש שתנסה לשים קץ לחייה. עם זאת, עורכי דינה טענו כי היא לא אובדנית.
במהלך המשפט טענה התביעה כי נוכחותה של מקסוול אפשרה לנערות צעירות להרגיש בנוח עם אפשטיין, וכי בלעדיה ההזמנה לבלות זמן עם גבר בגיל העמידה היתה מדליקה נורות אזהרה. לדברי התביעה, אפשטיין "לא יכול היה לעשות זאת לבד". התביעה הציגה רישומים מחשבון הבנק של מקסוול שהראו כי אפשטיין שילם למקסוול מיליוני דולרים במהלך השנים, כך שלמקסוול היה רצון לעשות "כל שיידרש כדי לרצות את אפשטיין, על מנת שתוכל לשמור על אורח החיים היוקרתי שלה".
קשריהם של אפשטיין ומקסוול עם האנשים המפורסמים בעולם לא היו חלק מרכזי במשפט נגדה, אך במהלכו עלו שמותיהם של מקורבים בהם ביל קלינטון, דונלד טראמפ והנסיך אנדרו, במטרה להראות כיצד השניים ניצלו את קשריהם כדי להרשים את קורבנותיהם. כמה נשים שהעידו נגד מקסוול או שפרסמו הצהרות לפני הדיון היום היו בבית המשפט. שתיים מהן — אליזבת שטיין ושרה רנסום — שוחחו עם עיתונאים מחוץ לבניין. "חשבתי שהיום הזה שלעולם לא יגיע, בשבילי זו ברכה", אמרה רנסום.
פרמר סיפרה לפני בית המשפט כי כשהייתה בת 16, ב-1996, אפשטיין הטיס אותה לחווה שלו בניו מקסיקו כדי להשתתף לכאורה בתוכנית חינוכית לתלמידי תיכון. כשהיא הגיעה לשם, היא מצאה את עצמה לבדה עם מקסוול ואפשטיין. "למקסוול היו הזדמנויות רבות לכפר על מעשיה. אך במקום זאת היא המשיכה לקבל החלטות שגרמו לנזק נוסף", אמרה. "היא בחרה לשקר על אודות התנהגותה, וגרמה נזק נוסף לכל מי שהפכה לקורבן".
לפני הקראת גזר הדין פנתה מקסוול לבית המשפט ואמרה: "אני מבינה שהורשעתי בסיוע לג'פרי אפשטיין לבצע את הפשעים האלה. החברות שלי עם אפשטיין הכתימה אותי לנצח. החרטה הגדולה ביותר שלי היא שפגשתי אותו". מקסוול הביעה חרטה בפני הקורבנות ואמרה כי היא מצטערת על הכאב שחוו. מקסוול הוסיפה כי היא מקווה שגזר הדין יעזור להן לסגור מעגל.
סנגוריה של מקסוול טענו שהנשים שהעידו נגדה עשו זאת מתאוות בצע, היות שהן קיבלו מענקים מקרנות פיצוי לקורבנותיו של אפשטיין. "כסף לעולם לא יתקן את מה שהאישה הזו עשתה לי", העידה אחת הנשים. לפי עדותה, כשהיתה בת 14, מקסוול שילמה לה מאות דולרים במזומן לאחר שהייתה מעסה את אפשטיין בעת שהיה מענג את עצמו.
מקסוול נעצרה ביולי 2020 בניו המפשייר, ומאז, היא הוחזקה רוב הזמן במתקן מעצר בברוקלין. היא התלוננה על תנאי סניטציה נמוכים ועל ריח של ביוב בתא המעצר שלה. עורך דינה השווה את תנאי הבידוד שלה לאלה של חניבעל לקטר. השופטת נייתן ביטלה באפריל שניים מסעיפי האישום מאחר שהם חפפו לסעיפים אחרים, ובכך השאירה את העונש המקסימלי בטווח שבין 55 שנות מאסר ל-65.
