אלפי אנשים שהניפו דגלי פלסטין התאספו השבוע בעיר פטרסון בארה"ב כדי לחגוג את שינוי השם של קטע ברחוב סואן ל"דרך פלסטין".
מועצת העיר פטרסון הצביעה פה אחד באפריל לשנות את שמו של אזור בן חמישה בלוקים ל-Main Street Palestine Way לכבוד הקהילה הפלסטינית הגדולה של העיר ותרומתה לעסקים ולחיים אזרחיים.
פסטיבל רחוב שוקק, שראה הופעות של דאבקה, זמרים חיים וספקים שמוכרים מותגים פלסטינים מסורתיים, נערך ביום ראשון כדי לחגוג את האירוע. "הפלסטינים תורמים אינספור תרומות לקהילות שלנו בכל יום בארצות הברית של אמריקה", אמר ראש העיר אנדרה סייג, שהוריו הגיעו מלבנון וסוריה. "ההיסטוריה מתרחשת כאן, כשסוף סוף אנחנו חושפים לא את רחוב פלסטין, לא את שדרות פלסטין, אלא את דרך פלסטין, כי הפלסטינים תמיד מוצאים דרך".
הקהל פרץ בצהלות ובזגרוטה, צליל חגיגי של נשים, כשסייג חשף שלט ירוק בוהק של דרך פלסטין שהציג גם דגל ארה"ב ופלסטין "זה מאפשר לנו לזכור תמיד את המאבקים הפלסטינים מעבר לים. זו חגיגה, אבל זה גם מראה שהפלסטינים הם בני אדם, אנחנו אמריקאים, ולעולם לא נשכח מאיפה באנו", אמר עלא עבדאלעזיז, חבר המועצההפלסטיני הראשון בעיר.
פטרסון היא העיר הגדולה ביותר במחוז פאסיק והעיר השלישית בגודלה בניו ג'רזי. אמנם אין נתון מדויק על מספר הערבים המתגוררים באזור, אך ראניה מוסטפא, מנכ"לית המרכז הקהילתי הפלסטיני אמריקאי, מעריכה שייתכן שמספרם 20,000, רבים מהם ממוצא פלסטיני.
לדברי מוסטפא, ההחלטה לשנות את שם הרחוב נועדה להילחם במחיקת הזהות הפלסטינית. "אנחנו רואים בזה ניצחון סמלי, אנחנו גורמים לאנשים להכיר בכך שקיימת פלסטין, שאלו התרומות שהקהילות הפלסטיניות תרמו, ולהכיר בה בתפקיד רשמי וקבוע", אמרה.
סאות' פטרסון מכונה לעתים קרובות "רמאללה הקטנה" בשל ריבוי העסקים בבעלות פלסטינית, שרבים מהם מתייחסים לערים פלסטיניות בשמם, כגון "תכשיטי ירושלים", "ממתקי שכם" ו"סוכנות הנסיעות של רמאללה".
"אנשים נוסעים ונוסעים שעות ארוכות כדי להגיע לפטרסון מרחוק כדי לבוא ולחוות את ההרגשה של להיות בבית, לאכול אוכל פלסטיני טרי ולקנות מצרכים", אמר ראאד עודה, בן 50, בעל "מספרת פלסטין" ברחוב הראשי.
