הסנאטורית היהודיה-אמריקאית הוותיקה דיאן פיינשטיין מתה ביום שישי בגיל 90. פיינשטיין, חברת המפלגה הדמוקרטית, כיהנה בסנאט במשך 30 שנה מטעם מדינת קליפורניה, והיתה הסנאטורית המבוגרת ביותר בארה"ב. בשנים האחרונות היא סבלה מבעיות רפואיות ובעיות בזיכרון, ובשל כך נשמעו קולות שקראו לה לפרוש מתפקידה, אותם היא דחתה.
במהלך הקריירה ארוכת השנים קידמה פיינשטיין עקרונות ליברליים דוגמת זכותן של נשים להפיל, הגנה על הסביבה ופיקוח על נשק, ועם זאת זכתה לשם של מחוקקת פרגמטית שחותרת לפשרות עם הרפובליקאים. "אני מנסה לשמור על זכויות נשים", אמרה בריאיון ב-2005, "ואני גם מושיטה יד היכן שאני יכולה כדי לשנות באמצעות חקיקה", הוסיפה.
אחד מהישגי החקיקה המשמעותיים ביותר של פיינשטיין היה ב-1994, כשהסנאט הצביע בעד התיקון שקידמה בדבר האיסור לייצר ולמכור סוגים מסוימים של כלי נשק, והנשיא דאז ביל קלינטון חתם על חוק זה. האיסור אומנם פג כעבור עשור – ומאז לא חודש או תוקן – אך היה זה ניצחון משמעותי עבורה.
בתחילת דרכה בשירות הציבורי, כשכיהנה במועצת העיר של סן פרנסיסקו, היתה זו פיינשטיין שמצאה ב-1978 את גופותיהם של ראש העירייה ג'ורג' מוסקונה ושל הארווי מילק, חלוץ המאבק לזכויות ההומואים והלסביות, שנרצחו על ידי חבר מועצה לשעבר על רקע זהותו המינית של מילק. פיינשטיין הודיעה על כך לתקשורת – וכבר באותו ערב התקיימה תהלוכה בת 40 אלף משתתפים שצעדו לזכרו. לאחר הרצח החלה פיינשטיין לכהן כראשת העיר סן פרנסיסקו.
טענות על תפקוד לקוי של פיינשטיין בשנים האחרונות, בשל גילה המתקדם, נשמעו גם מתוך המפלגה הדמוקרטית. "כשאני אומר שעלינו להעביר את השרביט לדור הצעיר, אני לא מדבר על אנשים שהם צעירים ברוחם", אמר דין פיליפס, חבר קונגרס ממינסוטה בן 54, הדמוקרט היחיד בקונגרס שהצהיר כי על פיינשטיין לפרוש וכי עדיף שג'ו ביידן לא יתמודד על קדנציה שנייה לנשיאות. "דיברתי בפשטות על דור פחות זקן", אמר.
המושל הדמוקרטי של קליפורניה, גווין ניוסם, ספד לפיינשטיין וכינה אותה "מנהיגה פורצת דרך". הוא הוסיף כי היתה "סנאטורית חזקה, בין הקולות הראשונים שהושמעו באשר למדיניות של שליטה בכלי נשק, ומנהיגה בעיתים של טרגדיה וכאוס".
עם היוודע דבר מותה של פיינשטיין החלה מסכת לחצים משמעותית על ניוסם, כיוון שעתה עליו למנות מחליף תחתיה. סנאטור מטעם קליפורניה נחשב לתפקיד נחשק, מעין "מקפצה פוליטית" לקראת הבחירות שייערכו בנובמבר 2024. ניוסם הודיע בעבר כי ימנה לתפקיד אישה שחורה, אך לאחר שרבים הצהירו כי יתמודדו לתפקיד – חזר בו ואמר כי ימנה ממלא מקום זמני שלא הצהיר על כוונתו להתמודד לתפקיד.
ניוסום ימנה את לפונזה באטלר, אסטרטגית דמוקרטית ויועצת לקמפיין הנשיאותי של קמאלה האריס, למלא את המושב הפנוי.
דובר במשרדו של ניוסום אישר לסוכנות הידיעות AP ביום ראשון כי באטלר היא הבחירה שלו.
באטלר מובילה את ״אמילי'ס״, ארגון פוליטי התומך בזכויות הפלות לנשים.
בבחירת באטלר, ניוסום מילא את התחייבותו למנות אישה שחורה אם מושבו של פיינשטיין ייפתח. עם זאת, הוא עמד בפני לחץ מצד כמה פוליטיקאים שחורים לבחור בנציגה ברברה לי, חברת קונגרס שחורה בולטת שכבר מתמודדת על המושב.
