הרשויות בווירג'יניה דיווחו כי שיפור משמעותי חל במצבה של המורה אבי זוורנר, שנורתה בשבוע שעבר ע"י תלמיד בכיתתה – אירוע חריג באופן יוצא דופן אפילו במונחים של ארה"ב, המורגלת באירועי ירי קטלניים במוסדות חינוך. פיליפ ג'ונס, ראש העיר ניופורט ניוז שבה התרחש הירי ביום שישי, אמר כי זוורנר נמצאת כעת "בכיוון הנכון" בכל הקשור להחלמה, אך הדגיש כי התקרית "צריכה לשמש דגל אדום למדינה שלנו".
אירוע הירי התרחש בבית הספר היסודי ריצ'נק: במהלך ויכוח בין זוורנר לבין הילד, תלמיד כיתה א', שלף לפתע הילד אקדח, ירה במורתו בחזה – ופצע אותה אנושות. המשטרה הדגישה כי לא מדובר בתאונה, אלא בירי שבוצע בכוונה תחילה. לא היו נפגעים בקרב התלמידים. אף שמצבה של זוורנר בת ה-25, מורה בכיתה א', השתפר מעט, הוא עדיין מוגדר קשה.
כעת מנסים החוקרים להבין כיצד מצא עצמו ילד קטן כל כך מגיע לבית הספר חמוש בנשק חם. בבית הספר יש גלאי מתכות ותלמידים עוברים בדיקות אקראיות, אך לא כולם נבדקים, ולא בכל יום, אלא רק כשמתעורר חשש מיוחד. סביב התקרית יש גם שאלות משפטיות לא פשוטות: חוקי וירג'יניה אינם מאפשרים להעמיד לדין ילד בן שש כאילו היה מבוגר, והילד נחשב גם צעיר מכדי שאפשר יהיה לשלוח אותו לבית כלא לנוער אם יורשע במעשה. עם זאת, לרשויות יש סמכות לשלול מהוריו את החזקה עליו ולהפקיד אותו בידי שירותי הרווחה.
"זהו יום שחור בהיסטוריה שלנו, וזהו דגל אדום עבור המדינה שלנו", אמר לעיתונאים ראש העיר ג'ונס, שנכנס לתפקידו רק לפני שישה ימים. "אני חושב שאחרי האירוע הזה יתנהל דיון ציבורי בשאלה כיצד אפשר למנוע דברים מהסוג הזה".
אף שארה"ב מורגלת באירועי ירי קטלניים ובמעשי טבח, בכלל זה כאלה שאותם מבצעים בני נוער, מומחים לאלימות נשק מדגישים כי מצב שבו ילד בן שש מביא לבית הספר אקדח ויורה במורתו הוא נדיר ביותר. "זה לא משהו שמערכת המשפט מתוכננת או מסוגלת להתמודד איתו", מודה דייוויד רידמן, חוקר שייסד מאגר מידע המתעד מקרי ירי בארה"ב מאז שנות ה-70.
רידמן ציין כי הוא מכיר שלושה מקרים קודמים שבהם ילדים בני שש ירו באקדחים בבית ספר: תקרית בשנת 2000 שבה ילד ירה למוות בחברו במישיגן, ושתי תקריות שבהן נפצעו תלמידים ב-2011 בטקסס וב-2021 במיסיסיפי. נוסף על כך הוא מכיר מקרה אחד שבו תלמיד צעיר יותר ירה בבית ספר – זה שבו ילד בן חמש הביא אקדח לכיתה בטנסי בשנת 2013 ובטעות פלט ממנו כדור. איש לא נפגע אז.
הורים לתלמידים בבית הספר שיבחו את המורה זוורנר על האופן שבו פעלה אחרי הירי, וסטיב גונזלס, שבנו לומד באותה הכיתה, סיפר כי לפי העדויות אחרי שהמורה נפלה על ברכיה בעקבות הירי היא מיהרה לצעוק לשאר הילדים לברוח החוצה כדי להציל את חייהם.
סבתו של אחד התלמידים סיפרה כי לפי עדויות בשבוע שעבר כבר הביא תלמיד "קליעים מוזהבים בוהקים" לבית הספר והודיע לחבריו שבהמשך יביא גם אקדח, אך לא ברור אם מדובר באותו הילד שביצע את הירי. לטענתה אחד ההורים דיווח על כך לבית הספר, אך ההנהלה לא פעלה בעניין.
