מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, וראש עיריית לוס אנג'לס היוצא אריק גרסטי, סופגים ביקורת חריפה על כך שהשילו את מסכת הפנים שלו בפומבי, והציתו מחדש נושא רגיש שמלווה על המושל הדמוקרטי מאז שנתפס ללא כיסוי פנים במסעדה יוקרתית בשנת 2020 – התרסה נגד צווי הבטיחות למגפת הקורונה עליהם חתם.
השערוריה האחרונה הגיעה לאחר שאגדת הכדורסל ארווין "מג'יק" ג'ונסון צייץ תמונה שלו עם המושל וראש העיר במשחק אליפות ה-NFC ביום ראשון באצטדיון SoFi באינגלווד – שניהם קורנים ומחייכים ללא מסכות. מוקדם יותר החודש, פקידי הבריאות בקליפורניה האריכו את מנדט חובת המסכות במקומות מקורים של המדינה עד ה-15 בפברואר. באצטדיון, מחזיקי כרטיסים היו חייבים להציג הוכחה לחיסון או בדיקת קוביד שלילית כדי להיכנס. על פי צו בריאות מחוז לוס אנג'לס, מסכות נדרשות בכל עת באצטדיון, אלא אם אדם אוכל או שותה.
ניוסום טען כי הוא הסיר את המסכה שלו רק לזמן קצר עבור התמונה עם ג'ונסון, וחוץ מזה היה "שקול מאוד" לגבי השארתה על פניו. הוא ציין שהוא גם הסיר אותו מדי פעם כדי ללגום מים. "בשאר הזמן לבשתי את זה כמו שכולנו צריכים", אמר. "אני מעודד את כל השאר לעשות זאת."
הרפובליקנים במדינה ראו בתצלום דוגמה נוספת לצביעות, כשהם מזכירים את החודשים של השיימינג הציבורי שניוסום עבר לאחר שנתפס נטול מסכה במסיבת יום ההולדת בלפני כשנתיים במסעדת יוקרה בצפון קליפורניה. האירוע עזר להמריץ את מאמץ ה"ריקול" עליו התגבר ניוסום בספטמבר האחרון. דוברת הוועדה הלאומית הרפובליקנית האלי באלץ', אמרה ש"חוסר הכבוד המוחלט שיש לדמוקרטים לאזרחי קליפורניה הוא מחריד". היא הוסיפה: "הדמוקרטים בקליפורניה הם צבועים. כשזה מגיע להנאה שלהם, הם מפרים את החוקים של המדינה וגם את החוקים של האצטדיון, מה שמראה שהם מאמינים בתוקף שהכללים שלהם לא חלים עליהם".
ניוסום, כשנשאל אם היה צריך לשקול מחדש להסיר את המסכה בגלל הצילום עם מג'יק, ענה: "כמובן. ניסיתי להיות אדיב". הוא הוסיף כי הפסיק אותו ל"שנייה קצרה". עם זאת, תמונות באינטרנט מציגות את ניוסום ללא מסכה על מושבו – היא משתלשלת לו באוזן – בניגוד להצהרתו שהוא הפסיק לחבוש אותה ל"שנייה קצרה".
בשנת 2020, ניוסום התנצל במהירות לאחר שנחשף שהשתתף במסיבת יום ההולדת – הוא כינה זאת "טעות גרועה" – לאחר שהירצה לתושבי המדינה לדחות מפגשים חברתיים ולהישאר בבית בזמן שהמגפה השתוללה. ביום שני, ניוסום לא הלך כל כך רחוק. הוא אמר בשלב מסוים, "טעיתי-" אבל מעולם לא אמר את המילה "טעות".
ג'ונסון גם צייץ תמונה שלו עם ראש עיריית לוס אנג'לס אריק גרסטי וראש עיריית סן פרנסיסקו לונדון בריד, שניהם דמוקרטים, מחייכים וללא מסכות. בעבר נצפתה בריד במסגרות ציבוריות ללא מסכה, כולל במועדון לילה מקורה, למרות הוראות משרד הבריאות המחייבות חבישת מסכות במתחמים מקורים. דובר של גרסטי טען שראש העיר חבש מסיכה לאורך כל המשחק, אך "הסיר אותה לרגע קצר כדי לצלם כמה תמונות"…
