חברת הקונגרס הדמוקרטית קארן באס, המתמודדת המובילה במירוץ לראשות העיר לוס אנג'לס, היא אחת משני הפוליטיקאים המשפיעים שקיבלו מלגות שכר לימוד מלא בשווי של כמעט 100,000 דולר מתוכנית העבודה הסוציאלית של USC, כך דיווח הלוס אנג'לס טיימס.
הפוליטיקאי השני שקיבל מלגה מ-USC הוא בנו של המפקח לשעבר של מחוז לוס אנג'לס וחבר מועצת העיר מארק רידלי-תומאס, נגדו הוגש כתב אישום באשמת שוחד והונאה.
התובעים הפדרליים לא ציינו שבאס נמצאת בחקירה פלילית. עם זאת, התובעים הכריזו כי המלגה של באס וההתנהלות שלה עם USC הם "קריטיים" לתיק השוחד שלהם ולתיאור הרחב יותר של שחיתות בתוכנית העבודה הסוציאלית של האוניברסיטה, דיווח ה"טיימס".
מרילין פלין, הדיקנית לשעבר של התוכנית לעבודה סוציאלית של USC, הואשמה גם היא בפרשה עם רידלי-תומס.
לפי התובעים, על ידי הענקת שכר לימוד חינם לבאס בשנת 2011, פלין קיווה לקבל את סיועה של חברת הקונגרס בהעברת חקיקה. באס נתנה חסות להצעת חוק בקונגרס שתרחיב את הגישה של USC ואוניברסיטאות פרטיות אחרות למימון פדרלי לעבודה סוציאלית, "בדיוק כפי שהנאשם פלין רצתה".
פלין מואשמת במה שהתובעים טוענים כי היה מתנה מול רידלי-תומס, הכוללת החלפה של חוזים מחוזיים משתלמים עבור מלגה שהוענקה לבנו. התובעים הצביעו על דוא"ל מפלין שבו היא ציינה שהיא עושה "אותם" חילופי דברים עם באס, דיווח ה"טיימס".
פלין ורידלי-תומאס יעמדו למשפט בנובמבר. הפרטים של התואר השני החינמי של באס מ-USC עשויים להפוך לחלק שנוי במחלוקת בתיק, דיווח ה"טיימס". על פי עותק של הזמנה לדין שהוגשה באוגוסט, עורכי הדין של פלין זימנו את USC ביוני בגין התכתבות הנוגעת למלגה של באס וכל כיבוד או הטבות שניתנו לבאס.
באס נמצאת בשבועות האחרונים של הקמפיין שלה לראשות עיריית לוס אנג'לס מול היזם והמיליארדר ריק קארוסו. באס, באמצעות דובר, הכחישה שדיברה עם פלין על מימון פדרלי לתוכניות עבודה סוציאלית באוניברסיטאות פרטיות. כשנשאלה האם ברור שלפליין יש אג'נדה חקיקתית בהצעת המלגה, אמר באס, "לא", לפי הטיימס.
"כולם יודעים שרווחת הילדים והמשפחות הייתה מוקד התשוקה והמדיניות שלי במשך עשרות שנים", אמרה באס ל"טיימס". "הסיבה היחידה שלמדתי לילות וסופי שבוע לתואר שני הייתה כדי להפוך לתומכת טובה יותר עבור ילדים ומשפחות – נקודה".
