שריפות ענק משתוללות השבוע באזור החוף ההררי של דרום מדינת קליפורניה בארה"ב. עד כה הן כילו יותר מאות אייקרים של חורש ברכס ההרים סנטה אינז מערבית לסנטה ברברה. נכון ליום חמישי, כ-1,300 לוחמי האש הצליחו להשתלט רק על כ-5% מהלהבות. שינוי כיוון הרוח מציב אתגר נוסף בפני כוחות כיבוי האש הנאבקים בשריפות ענק.
על אף שאזור זה של קליפורניה אינו צפוף באוכלוסייה, האש מאיימת על יותר ממאה בתים, חוות ומבנים אחרים. כביש ראשי באזור נותר סגור בימים האחרונים לתנועה, ככל שהאש המשיכה להתפשט. אחת החוות שעומדות בפני סכנת שריפה היא רנצ'ו דל סיילו, שהיתה בבעלותו של נשיא ארה"ב לשעבר רונלד רייגן וכונתה "הבית הלבן המערבי" בתקופת נשיאותו.
האש פרצה ביום שני ליד מאגר אליסל, והרוחות הניעו את הלהבות לכיוון דרום אל עבר רכס ההרים. כבר באותו יום הוכרז על סגירתו לתנועה של כביש 101 באזור מערב סנטה ברברה. לפחות באזור אחד חצתה האש את הכביש, על ארבעת נתיביו, והגיעה אל קו החוף.
אלפי אייקרים של חורש טבעי כולו השנה בקליפורניה. מאז תחילת השנה עלו באש למעלה מ-3,600 בתים ומבנים נוספים בשטחי שריפות היער במדינה. מומחים מסבירים כי הבצורת הקשה המכה במערב ארה"ב, כמו גם משבר האקלים, הפכו את השריפות בקליפורניה לגדולות, תדירות וקטלניות יותר. מזג האוויר הקיצוני והיבש צפוי להחריף את המצב גם בשנים הבאות.
