הם מגיעים לדרום קליפורניה לשבועיים של כיף כדי לשכוח, לברוח מהמציאות הכואבת שלהם, לשים בצד לזמן קצר את הכאב שאיתו הם חיים, לחייך ופשוט להיות מאושרים. מי הם? ילדים ישראליים נפגעי מחלת הסרטן הנתעבת. מי התיר להם חופשת מרפא נהדרת שכזאת? נדיבותם של תומכי הארגון "גדולים מהחיים-משפחת לוס אנג'לס", שמטרתו לשפר את איכות החיים של ילדים חולי סרטן בישראל – מכל הדתות – ומשפחותיהם. / מאת נורית גרינגר. צילומים: נועם חן, אורלי הלוי ונורית גרינגר
הארגון נוסד בשנת 2000 על ידי הורים לילדים חולים, גדולים מהחיים מתמקד על האושר, הבריאות והתקווה של ילדים אלה.
בשבע השנים האחרונות מנכ"ל הארגון בישראל הוא ליאור שמואלי שהגיע השנה עם קבוצת הילדים הגדולה ביותר, 40 במספר, שלהם הרופאים נתנו אישור נסיעה; שי דיאמנט הוא היו"ר הנוכחי של העמותה בלוס אנג'לס ורקפת אהרן היא הנשיאה.
עד כה, מאז שהמסורת החלה, ל-250 ילדים היתה הזכות לחוות בכיף הגדול ביותר של חייהם הצעירים בביקורם בדרום קליפורניה. הם השתתפו במסיבות קבלת פנים, טסו במסוקים, ביקרו בדיסני לנד וכייפו בסי וורלד, רק כמה מהפעילויות במסגרת תכנית הנופש בת שתי השבועות הצפופה שבה הם משתתפים.
הקרשנדו של הביקור, הגאלה השנתית, התקיימה השנה במלון הילטון בבוורלי הילס, עם דברי פתיחה של דוד סגל, הקונסול הכללי של ישראל, שבה מעל ל- 1000 תומכים הגיעו לתת כבוד לאשת החיל והנדבנית מרגו ברבר – לצידה חברה לחיים ותומכה הנילהב אייל איציק ובנו נאור – ולחגוג בכיף עם האורחים הצעירים עד שעת חצות.
עם תקציב של 3 מיליון דולרים, הארגון פתח ברמת גן את גן הילדים ומעון היום הסטרילי הראשון כמותו בעולם; הוא משלם עבור שבוע חופשת החלמה לילדים ולמשפחתם באילת, עבור מחנות קיץ וטיולים לאורך כל השנה, תורם לחקר הסרטן, דואג לצרכים המיידיים של הילדים, מתחבורה לבית החולים ובחזרה לביתם, לרכישת תרופות, אך החשוב ביותר לספק תמיכה משפחתית, קבוצות תמיכה וטיפול פסיכולוגי, בין שאר פעילויות ושירותים אחרים.
הקומיקאי מודי היה המנחה של הגאלה, הזמרים הישראלים רוני דלומי ועידן עמדי בידרו את הקהל, ובהופעתה, הזמרת המפורסמת דנה אינטרנשיונל שרה את השיר 'ויוה' שפירושו, חיים, וכך אנו רוצים לברך את הילדים – בחיים ארוכים ובריאים!
