כלבו של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן תקף את אנשי השירות החשאי לפחות עשר פעמים בתוך ארבעה חודשים, כולל מקרי נשיכה ומקרה אחד שבו נאלץ אחד המאבטחים להתפנות לקבלת טיפול בבית החולים. כך עולה ממסמכים רשמיים של השירות שפורסמו השבוע בעקבות עתירה של ארגון Judicial Watch. הארגון עתר לחשוף את הפרטים אחרי שהגיע אליו מידע על התנהגותו של הכלב "קומנדר", מסוג רועה גרמני (ג'רמן שפרד), ואחרי שלדבריו בקשותיו מהממשל לקבל פרטים מלאים על התקריות הללו לא זכו לשיתוף פעולה.
"קומנדר" הוא כבר הכלב השני של הנשיא ביידן ש"מסתבך" בהתנהגות אגרסיבית בגבולות הבית הלבן: בשנת 2021 נאלצו הנשיא ורעייתו ג'יל לשלוח את כלבם הקודם, הרועה הגרמני "מייג'ור", לחיות אצל חברים בדלאוור, אחרי שהוא תקף את אנשי השירות החשאי ונשך אותם. את קומנדר קיבלו הביידנים בדצמבר 2021 כמתנה מאחיו של הנשיא, ג'יימס, ומלבדו חי איתם בבית הלבן גם החתולה ווילו.
הפרטים שנחשפו היום נוגעים רק לתקופה שמאוקטובר 2022 עד ינואר 2023, והתקרית החמורה ביותר שנכללה בהם היא זו שדווחה ב-3 בנובמבר: באותו יום עדכן איש השירות החשאי את עמיתיו כי קומנדר נשך את אחד מאנשי השירות פעמיים – פעם אחת בזרוע ופעם אחת בירך. לפי הדיווח, האיש שהותקף השתמש בעגלת מתכת כדי להדוף תקיפה נוספת מצד הכלב, ואחר כך טופל על-ידי מרפאת הבית הלבן. הוא פונה לבית החולים, ובהמלצת רופאיו שוחרר מחלק ממטלותיו בימים הבאים.
הבית הלבן והשירות החשאי נראו כמי שמנסים להמעיט בחומרת התקיפות, אולם התקריות הללו מעלות את השאלה מדוע הביאו בני הזוג ביידן עוד כלב מסוג רועה גרמני למעון הרשמי, ומדוע התקיפות נמשכו ואירעו שוב ושוב. אליזבת אלכסנדר, הדוברת של הגברת הראשונה ג'יל ביידן ניסתה להסביר כי מתחם הבית הלבן הוא "סביבה ייחודית ולעתים קרובות מלחיצה" עבור חיות מחמד, וכי בני הזוג ביידן פועלים למצוא דרכים להקל את המצב על כל הסובבים. בין השאר צפוי קומנדר לעבור סדרת אילוף.
דובר השירות החשאי אנתוני גוגליילמי אמר מצדו כי זה כמה עשורים שהשירות מתנהל בבית הלבן לצד חיות המחמד של המשפחות הנשיאותיות, וכי התקריות שבהן היה מעורב קומנדר אינן חריגות. "אנחנו מתייחסים לביטחונם ולרווחתם של אנשי הצוות שלנו בצורה הרצינית ביותר", הבטיח.
השירות החשאי הוא הגוף המופקד על אבטחת הנשיא ובני משפחתו, ועשרות מאנשיו פרוסים ברחבי הבית הלבן. כאשר נחשפו בשעתו ההשתוללויות של הכלב מייג'ור בבית הלבן הסביר זאת ביידן בכך שמייג'ור מופתע בכל פעם שהוא נתקל באנשי השירות בפינות השונות, ונבהל מהם.
בבחירה לחיות לצד מייג'ור וקומנדר המשיכו הביידנים מסורת ארוכת שנים של החזקת כלבים בבית הלבן. בין השאר קדמו להם ג'ורג' בוש האב, שהחזיק את הכלבה מילי, וברק אובמה, שגידל את הכלבים בו וסאני. לתועלת שבהחזקת כלב במעון הנשיאותי סיפק בעבר הנשיא הארי טרומן גם הסבר פוליטי: "בוושינגטון אם אתה רוצה שיהיה לך חבר – תשיג כלב".
