השבוע נרשמה היסטוריה, כאשר כרטיס אחד מארקנסו זכה בפרס הגדול בהגרלת הפאוור בול – 1.82 מיליארד דולר, הזכייה השנייה בגובהה בתולדות הלוטו בארצות הברית. הכרטיס הזוכה, שהתאים את כל ששת המספרים נמכר בתחנת הדלק Murphy USA בעיירה קאבוט שבארקנסו. כעת, לזוכה יש 180 ימים — כחצי שנה — לממש את הפרס, רוב הזוכים בוחרים בתשלום חד־פעמי, שבמקרה זה עומד על 834.9 מיליון דולר לפני מיסים, במקום לקבל תשלום אחד מראש ולאחריו 29 תשלומים שנתיים הולכים וגדלים.
הזכייה מפנה זרקור לפרבר של ליטל רוק שבו כ־27 אלף תושבים, אף שזהות הזוכה עשויה להישאר תעלומה במשך זמן מה. ארקנסו היא אחת ממספר הולך וגדל של מדינות המתירות לזוכי לוטו להישאר אנונימיים. מאז 2021 המדינה מאפשרת לזוכים בפרסים שמעל ל-500 אלף דולר להסתיר את זהותם, אם כי שמותיהם מתפרסמים לאחר שלוש שנים. זוכים שמממשים פרסים מעל מיליון דולר חייבים להתייצב אישית במרכז התביעות של ארקנסו.
מדינות אחרות מציעות הגנות דומות. בניו ג׳רזי, ג׳ורג׳יה ואריזונה קיימים חוקים לאנונימיות, בעוד שבפלורידה מותר לזוכים לממש פרסים באמצעות נאמנות עיוורת או חברה בערבון מוגבל (LLC). בשנת 2023 ישות בשם Saltines Earnings LLC מימשה כרטיס מגה מיליונס שזכה ב-1.6 מיליארד דולר בפלורידה, ובכך הסתירה למעשה את זהות הזוכה האמיתית.
היכולת להישאר אנונימי אינה נוגעת רק לפרטיות — לעיתים מדובר בבטיחות ובהישרדות כלכלית. זוכים נתקלים לעיתים באיומים ובבקשות בלתי פוסקות לכסף. גם ללא לחץ חיצוני, הזרמה פתאומית של הון הביאה להרס כלכלי של חלק מזוכי ההגרלות שלא היו ערוכים לנהל אותו.
מומחים פיננסיים ממליצים לזוכים להרכיב מיד צוות של עורכי דין ויועצים פיננסיים בעלי ניסיון עם לקוחות עתירי הון. לא פחות חשוב, לדבריהם, הוא איש מקצוע בתחום בריאות הנפש שיסייע בניהול הטלטלה הפסיכולוגית שמגיעה עם מזל פתאומי. צעדים חשובים כוללים תשלום חובות כגון הלוואות סטודנטים ותשלומי רכב, וביצוע תרומות צדקה אסטרטגיות לצורכי ניכויי מס.
הפרס הגדול אי פעם הוענק בשנת 2022 – 2.04 מיליארד דולר. תחילה עמד הפרס הגדול אתמול על 1.7 מיליארד דולר, אך לקראת שעת ההגרלה, כשמכירות הכרטיסים הלכו וצברו תאוצה והניבו רווחים, קפץ הסכום ל-1.817 מילארד דולר. ייה בגלריה
ההגרלה נערכה בשעה 22:59 בלילה לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב (5:59 שעון ישראל). המספרים הזוכים היו 4, 25, 31, 52 ו-59, כאשר מספר ה-Powerball היה 19. הפעם האחרונה שבה נרשם זוכה בפרס הגדול בהגרלת ה-Powerball בערב חג המולד הייתה ב-2011.
זו הפעם השנייה בלבד שבה הזוכה מגיע מארקנסו. הפעם הראשונה הייתה בשנת 2010. "זו באמת זכייה יוצאת דופן שמשנה חיים", בירכו בהנהלת התחרות את הזוכה, שזהותו לא נחשפה.
משחק ה-Powerball מתקיים ב-45 ממדינות ארה"ב ובנוסף בבירה וושינגטון, בפוארטו ריקו ובאיי הבתולה של ארה"ב. עלות כרטיס היא שני דולר. הפעם האחרונה שבה הצליח אדם לנחש את כל ששת המספרים שעלו בגורל ולזכות בפרס הראשון הייתה ב-6 בספטמבר, ומאז נערכו 46 הגרלות רצופות בלי זוכה. מלבד הפרס הראשון עשויים כמובן המשתתפים לזכות בפרסים נוספים, קטנים יותר, שגודלם נע בין כמה דולרים לשני מיליון דולר.
מנהלי ה-Powerball הפצירו ביומיים האחרונים באמריקאים לרכוש כרטיס לכבוד החג: "רק תארו לעצמכם אילו סיפורים תוכלו לספר לנכדים ולנינים שלכם על השנה שבה התעוררתם בבוקר חג המולד מיליארדרים", אמר צ'רלי מקינטייר, מנכ"ל הלוטו בניו המפשייר.
הסיכוי לזכות בפרס הראשון ב-Powerball עומד על 1 ל-292.2 מיליון, וזהו סיכוי השקול לכך שאדם יטיל מטבע 28 פעמים ברצף ובכולן ייפול המטבע על "עץ". בעבר היה הסיכוי לזכות בפרס הראשון גדול יותר, 1 ל-175 מיליון, אבל בשנת 2015 ערכו בהנהלת המשחק שינויים שהפחיתו את סיכויי הזכייה, ובעקבות זאת מצטברים בו מעת לעת פרסי ענק הגורמים ל-Powerball לעלות לכותרות בכל העולם.
מאז שנת 2016 נרשמו כבר יותר מ-10 פעמים שבהן הוצעו למנחשים בארה"ב פרס ראשון בגובה של יותר ממיליארד דולר בלוטו.
