דרום קליפורניה עלולה להפסיד עד 58,000 משרות ויותר מ-21 מיליארד דולר מדי שנה אם פרמאונט תממש את איומה להעביר את מטה החברה והפעילות שלה מחוץ למדינה, על רקע מאבק הגבלים עסקיים הולך ומתרחב סביב השתלטותה על וורנר ברוס דיסקברי (Warner Bros. Discovery), כך עולה מניתוח כלכלי חדש.
הדו"ח, שגובש על ידי המכון לכלכלה יישומית של התאגיד לפיתוח כלכלי של מחוז לוס אנג'לס (LAEDC), בוחן את ההשלכות במקרה שפרמאונט תנטוש את קליפורניה לאחר שקואליציה של 12 תובעים כלליים של מדינות מטעם המפלגה הדמוקרטית, בראשות התובע הכללי של קליפורניה רוב בונטה, הגישה תביעה לחסימת המיזוג. בהיעדר עסקה, פרמאונט רמזה כי תיאלץ להעביר את המטה שלה ואת אלפי עובדיה מחוץ לקליפורניה החל מה-1 באוקטובר – ככל הנראה לג'ורג'יה, טנסי או טקסס.
ההימור עשוי להיות עצום: העברה מלאה של פעילות פרמאונט בקליפורניה תוביל לאובדן קבוע של בין 28,990 ל-57,980 משרות במשרה מלאה ברחבי המדינה, כולל משרות ישירות ותעסוקה הנתמכת על ידי ספקים והוצאות משקי בית. על פי הדו"ח. קליפורניה גם עלולה להפסיד בין 10.6 מיליארד ל-21.2 מיליארד דולר בתוצר הכלכלי השنתי, בעוד שהכנסות המדינה ומיסים מקומיים עלולות לרדת בין 585 מיליון ל-1.17 מיליארד דולר בשנה.
הדו"ח הדגיש כי נתונים אלו מייצגים תרחיש גרוע ביותר המבוסס על הנחות לגבי היקף הפעילות של פרמאונט בדרום קליפורניה, כיוון שהחברה אינה מפרטת באופן פומבי את הוצאות התפעול או את נתוני התעסוקה לפי מדינות. פרמאונט דיווחה על הוצאות תפעול בסך של כ-19.7 מיליארד דולר בשנת 2025. בין 30% ל-60% מההוצאות הללו – בערך 5.9 עד 11.8 מיליארד דולר בשנה – קשורות לפעילות כלכלית בקליפורניה.
האיום מגיע בזמן שפרמאונט מתמודדת עם לחץ גובר להביא לסיום את עסקת וורנר ברוס דיסקברי (WBD). המדינות הגישו תביעה ב-13 ביולי, שבה טענו כי המיזוג יפחית את התחרות בסרטי קולנוע בהפצה רחבה, בסרטים עתידיים צפויים לשובר קופות, וברישוי ערוצי כבלים בסיסיים. הם מבקשים לחסום לצמיתות את המיזוג תחת ה-Clayton Act– חוק ההגבלים העסקיים הפדרלי הוותיק שמשמש לבלימת מיזוגים העלולים להפחית באופן משמעותי את התחרות. צעד זה מעמיד את המדינות בניגוד עניינים או בעמדה מנוגדת למשרד המשפטים, שסגר את החקירה שלו ביוני מבלי לתבוע את עצירת העסקה, לאחר שהסיק כי היא אינה צפויה לפגוע בתחרות בסטרימינג, בטלוויזיה לינארית, או בפיתוח, הפקה והפצה של סרטים קולנועיים.
הסכם המיזוג מעלה את הלחץ הפיננסי על פרמאונט ככל שהלוח מתקרב לחודש אוקטובר. ההסכם מספק תשלומים נוספים לבעלי המניות של WBD אם העסקה תיסגר לאחר ה-30 בספטמבר – עמלות ב-7 מיליון דולר ביום החל מה-1 באוקטובר. כחלק ממאמציה לפתור את המחלוקת, פרמאונט הציעה להבטיח 30 הפצות קולנועיות בשנה מהחברה הממוזגת.
