מנהלת שירותי מזון במוסדות חינוך בשיקגו נידונה לתשע שנות מאסר לאחר שגנבה כנפי עוף בשווי של 1.5 מיליון דולר שעליהם שילם מחוז באילינוי ולא הגיעו לתלמידים. העובדת, ורה לידל, בת 68, הודתה באשמת גניבה של 11 אלף ארגזים של כנפי עוף ביום שישי.
השופט מישל פיטמן מבית המשפט במחוז קוק גזרה עליה את עונש המאסר, לאחר שהתובע המחוזי טען כי "ההונאה הענקית החלה בשיא מגפת הקורונה, כשהתלמידים לא הורשו להגיע לבית הספר. אף שהילדים למדו מרחוק, המחוז המשיך לספק ארוחות שהמשפחות יכלו לאסוף בעצמן". המזון שנגנב לא הגיע לידי התלמידים, לפי התביעה.
ההודאה באשמה הייתה במסגרת הסכם עם משרד התובע, אמר נציגה של לידל, שלדבריו "הביעה חרטה עמוקה על מעשיה. היא לא מאמינה שהיא עשתה דבר כזה".
לפי מסמכי בית משפט מ-2023, לידל החלה לעבוד ביולי 2020 כיועצת במשרד החינוך של מחוז הארווי 152 מדרום לשיקגו, לאחר ששימשה כמנהלת שירות המזון של המחוז. היא סייעה לחפוף את מנהל שירות המזון החדש, והייתה היחידה שהזמינה מזון באותה תקופה.
פריט שמעולם לא הוגש לתלמידים
בין יולי 2020 לפברואר 2022 לידל "עסקה במעילה נרחבת" באמצעות שליחת מאות הזמנות שלא אושרו של פריטי מזון, בעיקר כנפי עוף. הספק היה גורדון פוד סרוויס. ההזמנות הללו היו נפרדות מההזמנות הרגילות של המחוז, וגורדון פוד שלחו את החשבוניות למחוז, ששילם עליהן.
במהלך ביקורת שנערכה בינואר 2022 גילתה המנהלת העסקי של המחוז כי מחלקת שירותי המזון חרגה מהתקציב השנתי שלה ב-300 אלף דולר. "במהלך ביקורת מעמיקה יותר התגלו חשבוניות שנחתמו על ידי לידל לכמויות ענק של כנפי עוף, פריט שמעולם לא הוגש לתלמידים בגלל שיש בו עצמות", נאמר בתביעה.
סרטוני אבטחה הראו כי לידל השתמשה ברכבים מסחריים של המחוז כדי לאסוף את ארגזי העוף מגורדון פוד. בסרטונים היא נראית חותמת על אישור קבלה ומחייבת את המחוז עליהם. העוף מעולם לא סופק לבתי הספר
בהזמנה אחת מאוקטובר 2021 לידל קיבלה 132 ארגזי כנפי עוף בשווי 17 אלף דולר, לפי תלונה פלילית שהוגשה במרץ 2023. לא ידוע מה קרה לכנפיים לאחר שאספה אותם. לידל נעצרה והואשמה בינואר 2023. המפקח הראשי של המחוז, רג'ינלד לורנס וגורדון פוד סירבו להגיב ל״ניו יורק טיימס״..
בפוסט במדיה חברתית כתב שחקן הפוטבול כריס ג'ונס, המשחק באלופת ה-NFL קנזס סיטי צ'יפס, שהוא מוכן לשלם פיצוי בסך 1.5 מיליון דולר כדי למנוע את כליאתה של לידל. עורכי הדין שלה אמרו שאין בידה את הכסף כי יש לה התמכרות להימורים, וכי לא קיבלו פנייה מג'ונס. נציגו של ג'ונס סירב להגיב.
