ביל אקמן, המיליארדר ומייסד קרן הגידור פרשינג סקוור הודיע על הקמת מכון מחקר חדש בניו יורק, שיוקדש לחקר המוח, שיקום מפגיעות מוחיות, ממשקי מוח-מחשב, אופטימיזציה של יכולות האדם ואריכות ימים. ההחלטה להקים את המכון, שאותו כינה Ackman Oxman Institute (AOI), מגיעה בעקבות האירוע הרפואי הקשה שעברה בתו לוסי, בת 26, בתחילת השנה.
בפוסט ארוך שפרסם ברשת X, אקמן סיפר כי לוסי נמצאה בפברואר כשהיא מחוסרת הכרה בדירתה בוויליאמסבורג, לאחר שסבלה מדימום מוחי מסיבי. היא הובהלה לבית החולים אלמהרסט, שם עברה ניתוח חירום שנועד להפחית את הלחץ במוחה ולהסיר את הדם שנוצר בעקבות הדימום. לדברי אקמן, הניתוח החל בסביבות 3:15 לפנות בוקר והסתיים ב-5:30. בהמשך התברר באמצעות טבעת Oura של לוסי כי הדימום התרחש כבר בסביבות 9 בבוקר ביום הקודם – יותר מ-19 שעות לפני השלמת הניתוח.
אקמן כתב כי בהמשך למד שהפרקטיקה הרפואית המקובלת אינה ממליצה על ניתוח להצלת חולה עם דימום מוחי משמעותי אם חלפו יותר מחמש שעות מאז הדימום. למרות זאת, לוסי שרדה. "בכל יום היא מתקדמת מעט, וההתקדמות היומיומית מצטברת", כתב. לדבריו, כיום היא מבינה את סביבתה, מסוגלת ללכת בעזרת סיוע ומתקדמת ביכולת להפיק צלילים ולדבר, אף שעדיין אינה מסוגלת לראות. "אנחנו נותרים אופטימיים שלוסי תחזור לתפקוד רגיל", כתב אקמן. "זה כנראה ייקח שנים, אבל אני מאמין שזה רק עניין של זמן, עבודה קשה והתקדמות טכנולוגית".
ממיטת בית החולים למכון של מאות מיליוני דולרים
הטיפול בלוסי הוביל את אקמן למסקנה שיש צורך להאיץ את המחקר והפיתוח בתחום השיקום המוחי. לדבריו, הוא ומשפחתו החליטו להפוך את הידע שנצבר במהלך הטיפול בה לזמין לאחרים. לצורך כך רכשה קרן פרשינג סקוור מבנה ביוטכנולוגיה חדש בשטח של כ-400 אלף רגל רבועה במערב מנהטן. בנוסף, אקמן מתכנן לרכוש מבנה סמוך בשטח של כ-130 אלף רגל רבועה, המשמש כיום את תוכנית הטלוויזיה "סאטרדיי נייט לייב" כשטח אולפן. לדבריו, התקרה הגבוהה והחללים הגדולים ללא עמודים יאפשרו להפוך אותו למתקני שיקום. אקמן מתכנן להרחיב את המתחם, שבסופו של דבר עשוי להשתרע על כ-680 אלף רגל רבועה. המטרה היא ליצור במקום מרכז שיעסוק במגוון תחומים – מנוירוכירורגיה ומדעי המוח ועד תזונה, שיקום, ניסויים בבני אדם, פיתוח מכשירים וממשקי מוח-מחשב וטיפולי חמצן היפרברי.
לדבריו, המכון לא יפעל במודל האקדמי המסורתי, שבו הדגש הוא על פרסומים מדעיים. "אנחנו נתמקד באופן מוחלט בריפויים, טיפולים, מכשירים, שיקום וציוד אימונים", כתב, והוסיף כי המטרה היא "לקצר באופן דרמטי את הזמן שעובר מרעיון לחדשנות, מחדשנות לייצור ומייצור לסיוע למטופל". ל-AOI תהיה גם זרוע השקעות שתאפשר לו לפתח טכנולוגיות ולהקים חברות מסחריות. אקמן הדגיש כי המכון אמנם יהיה ללא כוונת רווח, אך "יהיו לו אינסטינקטים מסחריים חזקים".
400 מיליון דולר ועוד תרומה בדרך
אקמן הודיע כי הוא ואשתו הישראלית-אמריקאית נרי אוקסמן יתרמו למכון כ-400 מיליון דולר, באמצעות 10 מיליון מניות של Pershing Square Inc. לדבריו, המניות נועדו להוות בסיס למימון הפעילות ארוכת הטווח של המכון, באמצעות צבירת ערך ודיבידנדים. בנוסף, השניים צפויים להודיע על תרומה נוספת בהיקף דומה, ואולי אף גדול יותר, שתינתן שלא באמצעות מניות פרשינג סקוור. מטרת המימון היא לאפשר ל-AOI לפעול עד שיוכל להפוך למכון עצמאי מבחינה כלכלית ולהשקיע מחדש את הכנסותיו, התמלוגים והרווחים מחברות שיוקמו במסגרתו.
אקמן גם הציג את הכיוון הטכנולוגי של המכון. לדבריו, הראייה של לוסי ויכולות נוספות עשויות בעתיד להשתקם באמצעות ממשקי מוח-מחשב (BCI), תחום שבו פועלות חברות כמו Neuralink, Precision Neuroscience ו-Synchron. "אם אתם הולכים לסבול מפגיעה מוחית הרסנית, עכשיו הוא הזמן הטוב ביותר בהיסטוריה שזה יקרה בו", כתב. "אנחנו חיים בעולם שבו אתם יכולים להיות בטוחים שאנשים עיוורים יראו שוב בקרוב". לדבריו, ההתקדמות המהירה של הבינה המלאכותית תאפשר גם היא להאיץ את המחקר. "AI עדיין צריך ללמוד הרבה על האינטליגנציה האנושית ועל המוח, וה-AOI צריך להיות בחזית המפגש בין המוח לבין AI", כתב.
"למדנו מלוסי שהמוח יכול להתאושש אפילו מפגיעה קטסטרופלית", סיכם אקמן. "יש עוד כל כך הרבה עבודה לעשות, משום שהנפש היא דבר נורא מכדי לבזבז".
