הרשויות במדינות ברחבי העולם מנסות לסייע למכורים לעישון להיגמל מההרגל המסוכן, ואחת הגישות היא המרה של סיגריות הטבק בסיגריות אלקטרוניות * מכיוון שהן גם יכולות להזיק, יש להשתמש בהן בזהירות
העשן שאפף בעבר את הפאבים בלונדון התפוגג מזמן. המעשנים בבירת הממלכה הבריטית נאלצים לצאת לרחוב, גם אם מזג האוויר קר וגשום. בעיתונים כמו "הטיימס" או "הגרדיאן" אין זכר לפרסומות לסיגריות – הן נעלמו מהמרחב הציבורי בבריטניה לפני שנים.
זה לא היה קסם אלא עבודה קשה. בעשור האחרון הצליחו בבריטניה להוריד את אחוז המעשנים באוכלוסייה מ-20% ל-15%, והכוונה היא להגיע ל-12% עד שנת 2022. הירידה בקרב צעירים חדה יותר מאשר אצל מבוגרים. בישראל, לעומת זאת, שיעור המעשנים נשאר יציב והוא עומד על 22%-20% מהאוכלוסייה, נתון שאינו משתנה בשנים האחרונות. מה עושים בבריטניה שלא נעשה בישראל?
התשובה היא שנדרשה החלטת ממשלה על שינוי מדיניות ואז גם נקיטת צעדים ליישומה. לפני כעשור הכריזו באנגליה שהעישון הוא מכת מדינה. נתונים הראו שההרגל הזה גורם למספר רב של מקרי מוות, במיוחד בשכבות החלשות בחברה. גופים ציבוריים נקטו צעדים משמעותיים לצמצום העישון: העלאת המס על סיגריות, הטלת איסור גורף על פרסום מוצרי טבק (שגם נכנס לחוק בישראל אבל עם החרגה לעיתונות המודפסת), ייצור חפיסות במראה אחיד – צעד שמיושם בימים אלה בישראל – ועליהן הדפסת אזהרות גרפיות על נזקי העישון (דבר שעדיין אינו קיים בארץ).
פעילותו של ארגון בריאות הציבור באנגליה (Public Health England), שהוא גוף ממשלתי, היא בראש ובראשונה עידוד מעשנים להפסיק לעשן. לאנשים שאינם מצליחים להיגמל הארגון ממליץ בשנים האחרונות לעבור לסיגריה אלקטרונית או לאידוי של ניקוטין, כדי לצמצם את הנזק הבריאותי שגורמות הסיגריות.
זו אינה החלטה פופוליסטית – היום ידוע שרוב נזקי העישון נגרמים מבעירת הטבק, שמשחרר אלפי כימיקלים רעילים, חלקם מסרטנים, שנשאפים לריאות. בסיגריות אלקטרוניות אין טבק אלא רק נוזל שבו מומס ניקוטין, ואין בהן בעירה אלא הן מבוססות על טכנולוגיה שמייצרת אדים לשאיפה.
הניקוטין עצמו אינו נחשב חומר מסרטן אבל ידוע שהוא ממכר מאוד, וייתכן שצריכתו בכמויות גדולות משפיעה על התפתחות המוח. לכן לא מומלץ ללא מעשנים או לבני נוער להשתמש בסיגריות אלקטרוניות. עם זאת, ניקוטין הוא תחליף נוח למעשנים שמבקשים להאריך ימים ולהקטין את הסיכון לכך שילקו באחת המחלות שקשורות לעישון כמו סרטן באיברים וברקמות שונים, מחלות לב, סוכרת ושבץ, והרשימה עוד ארוכה.
בקרב חוקרים ואנשי מקצוע בעולם קיימת מחלוקת בנוגע לסיגריות אלקטרוניות. לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), יותר מ-40 מיליון איש בכל העולם צורכים סיגריה אלקטרונית, ומספרם של מעשני הסיגריות יורד בהתמדה. השוק הגדול ביותר לסיגריות אלקטרוניות הוא ארצות הברית ואחריה מדורגות בריטניה, צרפת, גרמניה וסין. ההשפעות ארוכות הטווח של הסיגריות האלקטרוניות אינן ידועות משום שמדובר במוצר חדש יחסית.
בארצות הברית סיגריות אלקטרוניות ומכשירי אידוי (vaping) הן להיט בקרב בני נוער, עד כדי כך שרשויות הבריאות חוששות שצעירים יתמכרו אליהן או יעברו לצריכת סיגריות. בחודשים האחרונים גם התגלתה מחלת ריאות מסתורית בקרב משתמשים בסיגריות אלקטרוניות, ועד כה מתו בגללה 50 משתמשים בארצות הברית. מקרי המוות מעוררים בהלה גדולה והשלטונות מבהירים שעדיף להימנע לחלוטין משימוש בהן.
באחרונה התברר שמקרי המוות נגרמו בעיקר בעקבות אידוי של מוצרי קנביס, ובפרט מוצרים המכילים THC שהוא החומר הפעיל בצמח. ברוב הפעמים הסיגריות שהכילו קנביס נקנו במקורות לא רשמיים ואצל יצרנים מפוקפקים, וכיום ההנחיות של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) הן לא להשתמש במוצרי אידוי שכוללים THC ולהימנע מלקנות סיגריות אלקטרוניות ממקור לא אמין. עם זאת, ראשי CDC מבהירים שמבוגרים המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות כדי להיגמל מעישון לא צריכים לחזור לעשן. אידוי הוא חלופה מסוכנת פחות, גם אם אינה נטולת סיכון לחלוטין.
באירופה נהוגה רגולציה קפדנית על מוצרי אידוי וחברות הטבק מחויבות לפרסם אזהרות שלפיהן "ניקוטין הוא חומר ממכר ואינו מומלץ לאנשים שאינם מעשנים". כל יצרן מחויב בחובת דיווח לפני הכנסת מוצר חדש לשוק, ועליו לפרט את מרכיבי המוצר. באירופה כמות הניקוטין בסיגריות אלקטרוניות מוגבלת, בעוד שבארצות הברית אין הסדרה למוצרי האידוי.
בישראל מתים מעישון סיגריות 8,000 אנשים מדי שנה, כ-10% מהם מעשנים פסיביים. שיעורי ההצלחה בגמילה בטווח הארוך באמצעים ובשיטות המקובלים אינם גבוהים, ורבים חוזרים לעשן בסופו של דבר. השאלה היא אם סיגריות אלקטרוניות, או מוצרי אידוי, יכולים לעזור להוריד את שיעור המעשנים.
לפי מחקרים שונים, השיטה הזו יכולה להועיל לאנשים מסוימים. בבריטניה, למשל, מציעים למעשנים שמעוניינים להיגמל להשתמש בסיגריה אלקטרונית בשילוב תמיכה התנהגותית ועזרים מסורתיים יותר כמו מדבקות ניקוטין, מסטיק עם ניקוטין ותרופות ייעודיות לגמילה מעישון. בישראל התמיכה המומלצת לגמילה מעישון דרך הקופה כולל תרופות ייעודיות לגמילה וטיפול התנהגותית. יש גם אופציה לשימוש בתחליפי ניקוטין המסורתיים כגון מדבקות ומסטיק, אבל בשום מקרה לא יומלץ למעשנים לנסות סיגריה אלקטרונית.
באתר של משרד הבריאות כתוב שסיגריה אלקטרונית ממכרת כמו סיגריה רגילה, אבל כלל לא מוזכר שהנזק שהיא גורמת נמוך באופן יחסי. באתר של האגודה למלחמה בסרטן נכתב: "מעבר מוחלט לסיגריות אלקטרוניות במקום סיגריות רגילות מפחית את החשיפה לחומרים מסרטנים אך עדיין ישנה חשיפה לחומרים רעילים בהשוואה להפסקת עישון". הפחתת החשיפה הזו מקטינה את הנזק הבריאותי, גם אם קיימת חשיפה מסוימת לחומרים רעילים בריכוזים נמוכים. אם רוצים להציל חיים, המסר של הרשויות צריך להיות חד וברור הרבה יותר.
