בביקור בישראל לאחר ה-7 באוקטובר פגשה ליאת שלומוף את לני, העומדת בראש עמותה המסייעת ליתומים. את החיבור ביניהן יצרה נועה זהבי. ליאת, אם לשלושה, אשת עסקים ודמות חברתית ידועה בלוס אנג'לס הישראלית, התוודעה למצבם של בני הנוער ש"נשארו מאחור" בתקופת המלחמה. בעוד רוב תשומת הלב הוקדשה לילדי ונערי קיבוצי וישובי עוטף עזה, בני נוער בעיר כמו אופקים סבלו מחוסר טיפול מטעם הרשויות בהתמודדיות הנפשיות והמנטליות עם המצב החדש.
"גיליתי שבאופקים יש מעל 45 משפחות שהתייתמו; הורים, אחים ובני משפחה. לקחתי על עצמי לארגן קבוצה ראשונה שתגיע ללוס אנג'לס להתרעננות", מספרת ליאת. כך סיימה הקבוצה בת 13 בני נוער שבוע כייפי במיוחד בלוס אנג'לס. ליאת: "אספנו כאן חברים שרצו לתת ולתרום. הקבוצה הייתה של חבר'ה בגילאי 18-24. בלוס אנג'לס הם התגוררו בנכס של AirBnB עם שישה חדרי שינה שתרם חבר בקהילה". המשלחת ביקרה ביוניברסל סטודיוס, בטיילת של וניס ובסנטה ברברה שם נערך מפגש גדול עם הקהילה היהודית המקומית בפיקניק המוני. המשלחת גם התארחה במשך יומיים באזור סולבנג, וכייפה באזור גם עם שיט באגם הסמוך. "מצאנו תורם שאירח אותם לארוחת ערב ותרם את כל עלות השהות שלהם במלון בסולבנג", מספרת ליאת.
חברי המשלחת, כצפוי, נהנו בטירוף. ליאת מציינת שמדובר בבני נוער מהפריפרייה שמרביתם לא יצאו בכלל מגבולות המדינה והביקור באמריקה היה עבורם חלום שעולם לא ציפו לו. "אחד השיאים המרגשים של הטיול היה היכרות עם שני אחים מאופקים, ששכלו במלחמה את אביהם ואחיהם. אח שלהם היה פעיל חברתי בעיר, ראש עמותה בשם "קו לחיים" המסייעת לילדים בעלי צרכים מיוחדים. במסגרת תפקידו הוא הגיע כמה פעמים ללוס אנג'לס, ועבורם זו הייתה סגירת מעגל מרגשת במיוחד לבקר בכל אותם מקומות עליהם סיפר להם בעבר".
המשלחת שסיימה השבוע את ביקורה בעיר המלאכים, כאמור, הייתה יוזמה פרטנית של ליאת, שנעזרה בבני משפחה, אנשי עסקים וחברים קרובים כדי לממן את הגעת חבריה, עכשיו היא פונה לקהילה לסיוע ותרומות להבאת המשלחת הבאה מאופקים, שתכלול 32 בני נוער.
צרו קשר עם ליאת באינסטגרם ובפייסבוק : Liat Brahot Shlomof
דוא"ל: liatshlomof@gmail.com