בשנים האחרונות נחשב ג'ו זבולוני לראש העיר הלא רשמי של הקהילה הישראלית במיאמי • מאז ה-7 באוקטובר הוא דאג לסייע למילואמינקים מכל העולם לטוס לחזית ולארגן משלוח קסדות ואפודים ליחידות הלוחמות • התרומה הגדולה האחרונה: משלוח מאות רחפנים שיסייעו במאמץ המלחמתי • "המסר שלי לקהילה הוא חד וברור: אחדות" הוא אומר, "עם ההבנה הזו אני רוצה שכל יהודי בעולם וקל וחומר כל ישראלי בעולם ידע, שהכוח שלנו הוא רק באחדותנו ולא בשום דבר אחר"
ברוכים הבאים לכתבה המיוחדת הזו, ובה סיפורו המרגש של ג'ו זבולוני ושל הקהילה הישראלית בפלורידה והמאמצים האדירים שלהם לתמיכה ועזרה למדינת ישראל בשעות הקשות. הפגנות הזדהות, עזרה לחיילים ורכישת ציוד צבאי הם רק חלק מהמעשים המרשימים של הקהילה הזו. ג'ו זבולוני, מייסד עמותת "שמחה לילדים", נחשף בראיון עומק המתאר את מסעו האישי והמקצועי, המשתלב באהבה והתמדה ביחס למדינת ישראל ולישראלים.
זבולוני, יליד ירושלים, מעיד על עצמו כבעל יסיון חיים מאתגר כבר מצעירותו, כאשר איבד את אימו בגיל צעיר מאוד וחי עם אביו, אחיו ואחיותיו במשפחה שאת מרבית חייה העבירה בארה"ב. זבולוני נזכר בקשיים כלכליים שחווה בילדותו ובקשיים נפשיים בתהליך הפרידה מירושלים והתאקלמותו במדינה זרה. בחייו המאתגרים שהציבו זרים ובידוד תרבותי שחווה, רגעים מכוערים של אנטישמיות וגזענות.
מהקשיים האישיים והנפשיים שלו הגיע זבולוני למסקנה ברורה על חשיבות התמיכה והתנדבות בקהילה. בזמן שהוא התמקד בעיסוק מקצועי בתחום הביטוחים והנדל"ן, הוא גם הקים ארגון למען ילדים חולי סרטן ובעלי מוגבלויות, כדי לממש את הקריאה של אימו לקדם צדק חברתי ולעזור לאחרים.
את אהבתו והקשר העמוק שלו למדינת ישראל ולקהילה שלו זבולוני מדגים באמצעות אימו המנוחה, ציונית נלהבת, העבירה לו את התשוקה למדינת ישראל, וכיצד הנתק הטראומטי שחווה בילדותו העלה בו רצון עז לשמור על קשר עם מורשתו היהודית והציונית.
זבולוני מתאר באור מיוחד את המאמץ האישי והקהילתי העצום שהוא מוביל על מנת להקטין פערים חברתיים ולסייע לאחרים בכל דרך שהוא יכול. הדרך שלו מדגישה את החשיבות של התמקדות בעקרונות יסוד כמו עזרה ותמיכה, ומצביעה על הכפתורים הקטנים שבעזרתם ניתן לשנות את המציאות לטובה.
את פרסומו הרחב בישראל ובארה"ב זכה זבולוני לקבל כאשר הודיע בשבוע שעבר ברבים שיש בדעתו להזמין את האישה הישראלית שרצתה לשלוח את ביתה עם מתנת יום ההולדת של 50 שקלים לחברתה העשירה והיא סורבה.
זבולוני: "לגבי הבחורה בפוסט של יום ההולדת, אני לא יודע בוודאות שזה לא נכון, יש כאלה שהטילו בזה ספק. לי הודיעו שהאישה פשוט לא רצתה לקבל שום תרומה מכל מי שפנה אליה בהתרגשות לעזור לה במצוקתה. ואני, לא הייתי בקשר ישיר איתה רציתי לעזור להביא את שתיהן לפלורידה ולתת להם שבוע כייפי ב'דיסני וורלד' באורלנדו. רק אחרי זה הודיעו לי בשמה שהיא לא מעוניינת בתרומות ועזרה.
"מה ששחשוב שהפוסט הזה יצר מודעות בקרב החברה הישראלית, לגבי הפערים הסוציו-אקונומיים אצל משפחות בארץ וההשלכות שלהם. אני לא יכוללהגיד לך אם דברים כאלה קורים לעתים תכופות או לא אבל הם בטוח קורים. אני יודע, גם בשל הדרך והסביבה שבה גדלתי. הגעתי ממעמד סוציו-אקונומי לא גבוה, בירושלים חוויתי דברים דומים כשגדלתי בקרבת משפחותמאוד עשירות ואני יכול להבין את הכאב של ילד או ילדה שאין להם. לכן, הסיפור מאוד נגע בי".
זבולוני עלה לכותרות אתרי החדשות בארה"ב ובישראל לאחר אסון קריסת הבניין בסרפסייד שהתרחש ב-24 ביוני 2021, ובו קרס חלק גדול מבניין מגורים בן 12 קומות בפרבר של מיאמי. בשכונה שבה עמד הבניין קיימת קהילה יהודית גדולה. דיירי הבניין החלו להרגיש בשעה 01:18 שהבניין רועד, ואז החלה הקריסה, שהתרחשה בשני שלבים: תחילה קרס חלק מהבניין, וכעבור שניות אחדות קרס חלק נוסף. בסך הכל נהרסו בקריסה 55 דירות מתוך 136 הדירות בבניין. חלק מהדיירים הצליחו לברוח לפני שהבניין קרס והשאר נפלו יחד עם חלקי הבניין שקרס. 80 צוותי חירום הגיעו למקום וחילצו בהדרגה, במשך כחודש, 98 הרוגים ולפחות 11 פצועים. רבים מההרוגים היו יהודים אורתודוקסים.
משלחות חילוץ והצלה מטעם צה"ל, זק"א ואיחוד הצלה טסו למיאמי במטרה לסייע לחלץ אנשים מההריסות.זבולוני: "מאז ֿשהבניין שקרס ב-Surfside, ניהלתי, יחד עם ערן חזן מ"ארגון ידידים", מערך וחמ"ל לוגיסטי ענק שהעניק תמיכה לכל יחידות החילוץ וההצלה – משטרה, כיבוי אש וכוחות נוספים. הקמנו גם מטבח שדה וזו פעם ראשונה בהיסטוריית ארה"ב שמטבח כשר מעניק סיוע הומניטרי בדמות אוכל כשר לאוכלוסייה 'לא כשרה'. הגיעו לאכול שם גופי הצלה שהם לא יהודים, זה היה חדר האוכל הרשמי של האירוע והגיעו מכל כך הרבה מקומות שבכלל לא הכירו ישראלים ופתאום, הם אוכלים שם ונאבקים להצלת האנשים שרובם היו יהודים וישראלים, והם רואים את החיבור בין ישראל וארה"ב. אלה השגרירים שלנו וזו העבודה שצריכה להיעשות. המתנדבים הישראלים שלנו, שהגיעו בהמוניהם ייצגו אותנו בצורה הכי טובה שיכולה להיות".
בעפולה זכרו אותי מ'צוק איתן'
מה מניע אותך להיות ראש חץ בהתנדבות והעשייה למען ישראל?
"כשמדובר בהתמקדות בזירה של ההתנדבות והשירות למען מדינת ישראל, אני מצליח להתגייס הודות לקשרים עם חברי קונגרס וסנאט ובאופן כללי למען ההגנה על מדינת ישראל. הבנתי שאין דבר כזה 'עבודה ריקה' כשמדובר בצורך בהגנה על מדינת ישראל, כל עוד אני יכול לתרום את הזמן והמאמצים שלי למען המדינה שלנו, אני רוצה לקחת את זה על עצמי ולתרום למען מאמץ ההסברה של ישראל.
"כדי להבין עד כמה התמיכה במדינת ישראל חשובה, אדבר קצת על ההתמקדות בזירה של ההתנדבות והשירות למען המולדת שלנו. במהלך השנים האחרונות, התעמקתי בעובדה שההגנה על מדינת ישראל היא לא רק חיונית, אלא גם דרושה ומבורכת. בעברית קשה לי להביע דרך המילים את התחושה החשובה והעמוקה של קשר עם מדינת ישראל. אני מאמין שזה חלק מההתבגרות שלי כאיש ציוני ובהירות המחשבה המתעוררת בי בכל פעם מחדש כשאני מתמודד עם דרישות החיים.
"זכותנו להתקיים כעם יהודי במדינת ישראל היא דרישה הגורם לי לשנות את הגבולות שלי ולהסביר לכולם כיצד חשוב לנו לתמוך במדינה ולהבין את הצורך הכביר שבגיבוש התמיכה בה. אני חושב שבמהלך השנים האחרונות הצלחתי לבסס את ההבנה שיש דברים כמו הסברת פנים והצגת המציאות הציונית כדרך הכרחית להבין את המצווה הקדושה שלנו כאזרחי מדינת ישראל לתמוך במדינת ישראל.
איך אתה מצליח להיות כל כך מחובר ומקושר לישראל ממרחק כה גדול?
"כאשר גדלתי והתבגרתי בקהילה היהודית בפלורידה, למדתי ערכים של תמיכה וחיבור למדינת ישראל מבית נותן. החיים שחוויתי בקהילה הזו, כוללים רגעים כמו יום העצמאות ואירועים מיוחדים כמו הפגנות לתמיכה בישראל, שאותגרנו והשתתפנו בהם בגאווה ובתשוקה. לצד זאת, ההתרשמות מתגובות של הקהילה לאירועים חיצוניים בישראל, כמו פיגועים והפרות השקט, מחזקת את החיבור שלי למדינה ולעם היהודי".
איפה היית בשביעי באוקטובר ואיך התנהלת מאז?
"בשעות פתיחת המלחמה ב-7.10, הייתה לי את ההזדמנות להפעיל את הקשרים החברתיים והקהילתיים החזקים שלי. הקריאה לפעול כנגד האיום על חיי וחיי אחרים הובילה לארגון מהיר של פעולות ואירועים, כולל הפגנות וגיוס תמיכה לחיילים בישראל. זוהי דוגמה לאופן שבו הקהילה היהודית בפלורידה מגיבה באופן מיידי ומאורגן לאתגרים הביטחוניים של ישראל".
הבנתי שיש לכם חלק בתרומה למאמץ המלחמתי בעזה ובצפון.
"מאמצי התמיכה והעזרה שלנו לחיילים ולמדינת ישראל הביאו לתוצאות מרשימות. במהלך זמן קצר, הצלחנו לארגן רכישת ציוד צבאי ורחפנים, והפגנות לתמיכה בחיילים. עזרנו בכרטיסי טיסה לחיילים מארה"ב שגויסו בצו 8 וסיפקנו ציוד מגן שהציל חיים באירועים האלימים בעזה. כל הפעולות שנעשו מעידות על הקשר החזק והמיוחד שיש לקהילה היהודית בפלורידה עם מדינת ישראל ועם חייליה.
"התקשרו אלינו חיילים שכבר הצליחו לחזור לארץ והודו על הכרטיסים אבל סיפרו לנו שאין להם ציוד טקטי כמו קסדות ואפודים כיוון שצה"ל לא התארגן לאחוזי גיוס כאלה גבוהים. הבנתי שצריך למצוא גם לנושא הזה מענה. התארגנתי בתוך שבועיים עם ספק מורשה בישראל, וידאתי תקן לתרומה, יצרתי קשר עם 'מרום דולפין', מעפולה, הספקים הראשיים של צה"ל וביקשתי גם מהם עזרה ודרכם, ארגנתי שרשרת אספקה של ציוד לחיילים. במפעל בעפולה זכרו אותי עוד מתקופת 'צוק איתן', קיבלו אותי בזרועות פתוחות, ושמחו לעזור".
משלוח קסדות מצילות חיים
היה לך גם שיתוף פעולה פורה עם משפחה באזור לוס אנג'לס.
"בין לבין, התחברה אליי משפחה מלונג-ביץ', משפחת הלוי שהצטרפה אליי והם היו כמו מלאכים שנשלחו מהשמיים. הגורל רצה שאבא יבדל"א, לאחר שאמי נפטרה, עבר לחיות באל.איי. אף פעם לא ידעתי זאת, אבל אבא עבד אצל מר הלוי כ-15 שנים (צוחק), גיליתי את זה בדיעבד, זו סגירת מעגל. עד היום, מעל 10 אלף חיילים קיבלו ציוד מגן ומציל חיים והציוד הזה בשילוב מטורף של מזל וצירוף מקרים עשה מצווה ענקית.
"יש על כך קבלות: לפני כשבוע היה פיגוע בשומרון וחייל שלנו קיבל כדור לקסדה, הכדור כוון לראש שלו אבל ברוך השם הקסדה שסיפקנו לו הצילה את החיים שלו. החייל הגיע לבית החולים ושלחו אותו הביתה לנוח, לא היה צריך טיפול. היו עוד מספר אירועים דומים, היה אירוע עם האמר שנפגע מטיל קורנט והמפקד ישב על יד יוסף לידור קרואני הי"ד שספג את הטיל ישירות עליו. למזלו של המפקד, הוא היה לבוש באפוד שהצלחנו לספק לו ועם כל הרסיסים שעפו עליו, האפוד הזה הציל את חייו, הרסיסים לא חדרו את האפוד. מאוחר יותר, הצלחנו לעזור גם למילואימניקים מכל העולם, שהיו צריכים או רצו לחזור לישראל..
איך הגעתם לתחום של רכישת ושליחת רחפנים?
"במקרה העצוב שבו שמונת לוחמי גולני נהרגו בבניין ממולכד בעזה, עשינו ישיבת צוות בנושא זה והארגון שהקמנו DEFEND ISRAEL NOW, או בר״ת DIN, עשה רכישה גדולה של רחפנים עבור יחידות צה"ל. בעצם, הבנו ש"משנה-המשחק" במלחמה הזו הוא השימוש ברחפנים פנינו לספקים, קנינו מאות רחפנים, הבאנו אישור ספק לארץ ממשרד התקשורת ואת כל האישורים שצריך והבאנו סטוקים של מאות רחפנים שחילקנו ליחידות השונות של צה"ל.
"כל הרחפנים עוברים חיול ע"י צה"ל. שמים על הרחפן כל מני אביזרים המתאימים ורלוונטיים לצבא ומתחילים בשימוש בו, מקצה לקצה ביחידות חו"ד, תצפית, מסווגות ועוד. הבנו שיש יתרון רב ברחפנים שקנינו: יש להם ראיית לילה וראייה תרמית. לכן, לצה"ל יש עכשיו עיניים ל-4 קילומטרים קדימה ואפשרות לבחון את השטח מאחורה קדימה. יש בסיס מאוד ידוע בארץ שעוברים בו הכשרות, אנחנו מאד מעורבים בהכשרות הללו מבחינת לימוד הציוד והשימוש בו וכל יחידה, מקבלת את הרחפן שלה, לאחר הדרכה.
"אני לא בא בביקורת כלפי אף גוף. המטרה שלנו היא לעזור לצה"ל כי גם המגינים שלנו צריכים מגן בעצמם. אנחנו משתדלים לעשות ברמה האזרחית כל מה שאפשר, על מנת להגן על חיילי צה"ל, גם בדרכי הסברה שאני עושה מאז 'צוק איתן' או בלתרום ציוד מציל חיים במלחמה הנוכחית”.
"אחת היחידות שיצרו איתנו קשר הייתה ממונה על איסוף גופות ב-7-8.10. תפקידה היה ללכת ברחוב ולאסוף גופות. התקשרו אליי משם והבחור מספר: 'אספתי גופות-גופות והנה, אני אוסף את הנער הזה מהמסיבה, יש לו מלא קעקועים ועגיל באוזן והוא נראה היפסטר כזה ואחריו, אני אוסף אישה חרדית ושם עליו במשאית וממשיך הלאה והנה, חייל על מדים ואני שם גם אותו במשאית, עליהם. כל אחד מיוחד, זה עם ישראל וזה מה שהופך את העם הזה למיוחד כל כך".
ראיתי ניסים ונפלאות דרך אחדות
מה המסר שלך לקהילה הישראלית בחו"ל?
"המסר שלי לקהילה הוא חד וברור, מסר של אחדות: אחרי הכל, את האויב שלנו לא מעניין למי הצבעת, מאיזו עדה אתה, אם יש או אין לך כיפה על הראש או אם אתה שומר שבת או לא. לאויב גם לא אכפת אם אתה ישראלי, מבחינתו אתה יכול להיות תאילנדי, גרמני, הולנדי, או אמריקאי; אם אתה לא חושב כמוהם – הם רוצים לחסל אותך. עם ההבנה הזו אני רוצה שכל יהודי בעולם וקל וחומר, כל ישראלי בעולם ידע, שהכוח שלנו הוא רק באחדותנו ולא בשום דבר אחר.
"אני ראיתי ניסים ונפלאות דרך אחדות. עם ישראל הוכיח פעם אחר פעם ואנחנו קוראים את זה בתורה ובספרי ההיסטוריה ואולי לא מפנימים אולי זה קרה מזמן אבל, ב-6.10 ראינו פיצול, הסתה, שיסוי וההיפך מאיחוד ותראה למה זה הוביל ביום שלמחרת. ארו לכם אם נעשה את ההיפך המוחלט – נראה לעולם את האחדות שלנו, את הכוח שלנו והעוצמה שבאחדות שלנו – זה המסר שאני רוצה להעביר.
"מסר נוסף הוא לכל יהודי, לכל תומך ישראל ולכל אוהב חופש בעולם: המלחמה הזו היא לא רק נגד ישראל, היא נגד החופש והחירות של כל אדם בעולם; כל מי שאוהב חופש, צריך כרגע להיות לצד ישראל ואנחנו צריכים להסביר את זה גם לחברים, הידידים הגויים שאולי לא מבינים עניין ואולי לא מעורים בפרטים וצריכים להבין שהמלחמה היא בעצם על החירות כי אנחנו מייצגים חירות, עם ישראל בישראל מייצג חירות, חמאס שונא את זה ואת המסר הציוני, שלא הולכת עם האג'נדה הג'יהאדיסטית שלהם. דרוזים ובדואים, להט"בים, חב"דניקים, ברסל"בים, מזרחים ואשכנזים וכולם במדים, כל המדינה במדים מקצה אל קצה. כיתות כוננות, זק"א שמאוד מוערכים, חמ"לים אזרחיים למיניהם וכל הסבתות והאימהות שעושות ימים כלילות בעורף, על מנת לתמוך בחיילים, מכינות אוכל עבור החיילים בחזית.
"אם נמשיך כך, אין דבר או כוח בעולם שיכול לעצור אותנו, אין אף מדינה בעולם שתוכל עלינו כשאנחנו מוכנים. לישראלים האמריקאיים אמסור כך: הייצוג שלנו בתור ישראלים אמריקאים מאוד מאוד חשוב כי אנחנו לא מייצגים רק את עצמנו אלא אחרים מסתכלים עלינו, על הזהות ועל ההתנהגות שלנו ומשייכים. כלומר, אדם מהצד יגיד 'תן לי לראות איך האדם הזה מתנהג, תן לי לראות איך הוא מדבר, תן לי לראות מה הוא עושה' ואנחנו הופכים להיות סוג של שגרירים. אנחנו סוג של שגרירים ועל כל ישראלי שחי כאן, מוטל התפקיד הזה.
זבולוני גם מבקש לשלוח תודה ענקית ומיוחדת ״לכל משפחת החמ״ל שלנו בלונדון ביץ׳ ובמיאמי: שמעון, מנחם, ציון, סאני, אסנת, רמי, יניב, הילה, עדי, ג׳ני, אבי, אלמוג, ג׳ורג׳ וחן; וכמובן לתורמים המרכזיים שלנו, אלון ודיאנה הלוי, שיחד איתם הצלחנו להגיע לכל היעדים שהצבנו לתמיכה בחיילי צה״ל״.
אתה גם מעורב בפוליטיקה בישראל?
"את הפוליטיקה אני משאיר לאחרי המלחמה. אגב. אני חושב שכל עם ישראל כולו צריך לעסוק נטו באחדות ובכאן ועכשיו. אני רואה את זה בכל יום ביומו כמו למשל הבת שלי, בת 9, שהלכה ואספה מכתבים עם ציורים על מנת לתת לחיילים ביקשה ממני שאסע ארצה, אחלק את כל המכתבים והציורים לחיילים.
"פגשתי בבית החולים את גבי, לוחם בן 52 ויש לו שתי בנות המשרתות בחזית, בעזה, הוא איבד את רגלו מטיל נ"ט בשנת 2019 והוא נמצא היום בעזה, הוא נלחם עם פרוטזה. אנחנו צריכים להפסיק עם הקיטלוג והמיתוג בינינו לבין עצמנו, כולנו עם ישראל וכל אחד תורם בדרך שלו, לכל אחד יש המשימה שלו בעולם הזה."
סייעה בהכנת הכתבה: ניצן כגן
