לפני שנתיים וחצי התרחשה שריפת הענק בכרמל. אחד מקורבנות האסון היה דני חייט ז"ל. בזכות אמו בת שבע ואשתו חופית התוודעו השבוע לסיפורו גם תושבי אריזונה שאיבדו תשעה עשר מבין מכבי האש הטובים ביותר שלהם באסון דומה
אסון השריפה ביערות הכרמל החל ב-2 בדצמבר 2010; זו היתה שריפת היער הקטלנית ביותר בהיסטוריה של מדינת ישראל, שהחלה ברכס הר הכרמל מדרום לחיפה. האש שהתפשטה במהירות, עיכלה רבות מהחורש הטבעי וגבתה את חייהם של 44 אנשים, נהג אוטובוס ו-37 צוערי שירותי בתי הסוהר שנסעו בו, שלושה כבאים ושלשה קציני משטרה בכירים, ביניהם תנ"צ משטרת חיפה. בין ההרוגים היה הכבאי דני חייט, בן 35, שהשאיר מאחוריו, שבורי לב, את אישתו, חופית, בהריון, שני בנים, קורן ואיתי, הורים, בתשבע ומוטי, אח ואחות צעירים ממנו ויחידת מכבי אש מיוחדת שהקים.
כאשר חופית ובת שבע שמעו על אסון השריפה באריזונה שלקח את חייהם של 19 מכבי אש הן הרגישו את הדחף והצורך לעזור. הטרגדיה האמריקאית הייתה גם שלהן; היא החזירה אותן לימים הקשים שלהן והן הזדהו עם משפחות ההרוגים ורצו להיות איתם ולחזק אותם, לבכות איתם ולהיות חלק מצערם ויגונם. הן פנו לראש הממשלה נתניהו שנתן את בירכתו ודחף את היוזמה וקרן היסוד נתנה את הגיבוי למימוש הרעיון ומשאלתן.
עצם הביקור הוא פרטי ואנושי, מפגש של עמים והזדהות עם העם האמריקאי וכאבו ותשלום הוכרת תודה לעם האמריקאי, שהיה ראשון לבוא לעזרת ישראל במצבה הקשה כששלח את מטוס הסופר טנקר הראשון לעזור בכיבוי האש.
בפרסקוט, אריזונה, חופית ובת שבע היו עטופות באהבה וקבלת הפנים היתה חמה ביותר על ידי ראש העיר, המושל וחברי הקונגרס. הן גם מלאות הוכרת תודה לקונסול הכללי של ישראל בלוס אנג'לס, דיוויד סגל ולסגנו אורי רזניק שליווו אותן מהרגע שהן נחתו על אדמת ארה"ב.
מה השגתן בביקור שהוא הכי חשוב עבורכן?
בת שבע: "יחסי הציבור הטובים ביותר שאפשר להשיג עבור ישראל. אבל עכשיו המשאלה הבאה שלי והחלום שלי הוא לסייע בהקמת שיתוף פעולה הדוק בין מכבי האש של ישראל וארצות הברית. יש להם ניסיון רב יותר מאשר עמיתיהם הישראלים".
