בתי הלוויות היהודים בלוס אנג'לס מתקשים לעמוד בקצב. לפי דיווח בסוכנות הידיעות היהודית (JTA), משפחות רבות נאלצות להמתין שבוע ואף יותר לקבורת יקיריהן. בית הלוויות היהודי הגדול ביותר בעיר, Mount Sinai Memorial Parks and Mortuaries, שכר בשבוע שעבר משאית קירור שנייה, באורך 12 מטרים, אחרי שהמשאית הראשונה שנשכרה בחודש מארס, התמלאה לאחרונה ב-40 גופות. בכמה מהמקרים, הלוויות מתעכבות משום שהרופאים כורעים תחת עומס הטיפול בחולים בבתי חולים על סף קריסה, ואין להם אפילו זמן למלא את תעודות הפטירה ולחתום על אישורי קבורה.
קליפורניה נמצאת בעיצומה של התפרצות חסרת תקדים של נגיף הקורונה והייתה בשבוע שעבר למדינה הראשונה בארה״ב בה נרשמו יותר משלושה מיליון חולים. מתוכם, מיליון חולים הם ממחוז לוס אנג'לס, ביתה של הקהילה היהודית השנייה בגודלה בארה"ב, המונה למעלה מחצי מיליון איש ואישה. מעל 1 15 אלף איש מתו במחוז לוס אנג'לס, ויחידות הטיפול הנמרץ בבתי חולים מלאות עד אפס מקום. "זה צונאמי", אמר ריצ'רד ג'ורג', מנהל בית הלוויות Home of Peace Memorial Park and Mortuary בלוס אנג'לס. "כל בתי הלוויות ובתי העלמין היהודיים נמצאים באותה סירה".
שיעור ההדבקה היומי בקליפורניה הוא מהגרועים ביותר בארה"ב, ועומד על 101 לכל 100,000 תושבים. רק באריזונה המצב גרוע יותר, שם שיעור ההדבקה עומד על 117 לכל 100,000 תושבים. הווארד קפלן, המנהל הכללי של בית הלוויות מאונט סיני, סיפר שבתי קברות אחרים באזור מבקשים מבית הלוויות שלו לאחסן עבורם גופות, כי הם לא מצליחים לעמוד בעומס. הצוות של קפלן עובד 24 שעות ביממה. "בחלק מבתי העלמין, ההמתנה מגיעה לשבוע עד עשרה ימים", הוסיף קפלן. "בכמה מבתי הקברות הגדולים והלא-יהודיים, המתים נקברים גם אחרי שלושה או ארבעה שבועות. אנשים שעובדים אצלי עשרים שנה ויותר מעולם לא ראו דבר כזה".
האשמה בעומס הקיצוני של מקרי המוות בקליפורניה מוטלת בחלקה על המוטציה המדבקת יותר של נגיף הקורונה, אשר התפשטה במדינה. ב'וואלי בית שלום' בית הכנסת הקונסרבטיבי באנסינו ואחד הגדולים בקליפורניה, לא מצליחים לעמוד בקצב הלוויות. "בד"כ, בקהילה גדולה כמו שלי, יש שניים או שלושה מקרי מוות בשבוע, ולפעמים גם איש לא נפטר או שיש כמה שנפטרים במקביל", הסביר הרב הבכיר, אד פיינשטיין. "אך בארבעת השבועות האחרונים שוטף אותנו גל. היו לנו לפחות 25 מתים מקרב חברי הקהילה או ההורים שלהם. אני אישית אחראי על שלוש-ארבע לוויות בשבוע, ויש לי עוד שני רבנים עסוקים לא פחות ממני". לדברי פיינשטיין, ייתכן שכמה ממקרי המוות שאינם תוצאה ישירה של הקורונה קשורים בכל זאת למגיפה, משום שהרופאים קורסים וגם החולים במחלות אחרות אינם זוכים לטיפול הולם.
דייוויד אסטפן, בעל בית לוויות באזור לוס אנג'לס ובעל עסק להעברת גופות מבתי חולים, מבתים פרטיים וממרכזים סיעודיים לבתי לוויות יהודיים, סיפר כי מאז התפרצות הנגיף, הצוותים שלו קיבלו הוראה שלא לפתוח עוד שקי גופות כדי לוודא שאין עליהן תכשיטים או לבדוק שנית את זהות הנפטר. נוסף על כך, הוא נאלץ גם לדחות פונים אל בית הלוויות שלו, משום שלא נשאר לו מקום לאחסון גופות לפני הקבורה. בגלל הקורונה, גם טקסי הטהרה של הגופה בטרם קבורתה הושעו כליל בבית הלוויות מאונט סיני, אלא אם בן המשפחה מבקש זאת מפורשות, וזאת בשל הסיכונים הכרוכים בטיפול בגופות שנדבקו בנגיף. במקום זאת, מכניסים את המתים שבשקי הגופות ישירות לתוך ארונות הקבורה.
