מציל טירון בן 16, שזכה לשבחים מנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בעקבות הצלה דרמטית בחוף בקליפורניה, אומר כי קיבל החלטה אחת בזמן שגלים מתנפצים האפפו עליו: "לא הייתי מוכן לעזוב את הילד הזה". "הוא עמד לטבוע, ולא הייתי מוכן לתת לזה לקרות", אמר מאוחר יותר רידר וויליאמס (Ryder Williams) לאביו, לאחר שהציל את נתניאל ריי בן ה-10 מן הגלים הסוערים בחוף סיברייט סטייט בסנטה קרוז ביום שבת האחרון.
וויליאמס, הנמצא בשנתו הראשונה כמציל מטעם הפארקים המדינתיים של קליפורניה (California State Parks), מיהר לתוך האוקיינוס לאחר שהבחין שנתניאל איבד את שיווי משקלו במים בגובה קרסול, בטרם נסחף הילד אל מים עמוקים על ידי גלים עוצמתיים. "דיווחתי על כך בקשר, השלכתי את מכשיר הקשר ומשקפי השמש שלי בבסיס סוכת ההצלה בזמן שרצתי לעבר הילד. שמתי את הסנפירים על פרק כף היד שלי, ניפחתי את מצוף ההצלה ונכנסתי למים כדי לתפוס את הילד", אמר וויליאמס.
"בשל תנודתיות המים, לא יכולתי לחבר את הקורבן למצוף הצינור", אמר וויליאמס, והוסיף שהילד הפך לרפה בעוד הגלים מתנפצים עליהם שוב ושוב. "אני אסיר תודה על ההזדמנות להחזיר את הילד למשפחתו בשלום", אמר וויליאמס. "זו העבודה שלי ואני אוהב את מה שאני עושה."
האירוע הדרמטי התרחש בחוף סיברייט בקליפורניה ביום שבת כשריידר, תלמיד תיכון שעולה לכיתה י"א ושזוהי השנה הראשונה לעבודתו כמציל, זיהה את הילד נסחף בין הגלים. הנער זינק אל המים, תפס בילד בחוזקה ומשך אותו אל מעל לפני הים – אבל מאותו הרגע היכו בהם גלים גדולים שוב ושוב ולא אפשרו לריידר לגרור את הטובע אל החוף.
בסרטון שתיעד את רגעי הדרמה נראה ריידר מפגין תושייה בלתי רגילה, ומגיח מהמים שוב ושוב כדי לשאוף אוויר באופן אסטרטגי ומחושב – רק כדי לשרוד את הגל הבא: אחת לכמה שניות נראה עוד גל מכסה אותו ואת הילד, למשך זמן קצר הם נעלמים מהאופק באופן מעורר דאגה, ואז מפציע ריידר שוב, קם על רגליו ומושך את הטובע לכיוון החוף. בשלב מסוים נראים כמה מבקרים בחוף מנסים לסייע לו ללא הצלחה, ולבסוף מגיע למקום מציל נוסף ועוזר לו להשלים את החילוץ.
הסרטון, שלפי עדי ראייה תיעד רק חלק קטן מהאירוע כולו, מסתיים עם הגעתם של המצילים והילד לחוף לקול מחיאות כפיים. בהמשך נבדק הילד על-ידי פרמדיקים והתאחד עם משפחתו. המציל הצעיר ריידר עצמו ספג פציעות קלות בלבד.
בפוסט שפרסם ברשת החברתית שלו Truth Social, התייחס לסרטון גם הנשיא טראמפ: "אנחנו הולכים להביא את הצעיר הגיבור הזה ואת משפחתו לבית הלבן, אולי יחד עם הילד שהוא הציל, כדי להעניק לו עיטור אזרחי גבוה", הודיע. "אמיץ מאוד, מגיע לו!". קודם לכן שיתף את הסרטון גם בנו של הנשיא, אריק טראמפ, וקרא להעניק לו את העיטור: "זה באמת הטוב ביותר של אמריקה! כל הכבוד!", כתב.
וויליאמס הוא בן יחיד להוריו, ספורטאי מצטיין העוסק בכדורמים, ואמו סיפרה כי יחד עם חבריו הוא עבר הכשרה בתוכנית "המצילים הצעירים" המקומית, וכי כעת כשהגיעו לגיל המתאים לכך הם החלו לשמש כמצילים של ממש בחופים. בני משפחתו דיווחו כי באותו היום שבו צולם הסרטון הוויראלי השתתף ריידר בחמישה חילוצים בסך הכול, וכי שניים מהם, שהיו אף מסובכים עוד יותר, אירעו אחרי חילוץ הילד שתיעודו התפרסם.
משפחתו של ריידר סיפרה לעיתון "קליפורניה פוסט" כי כעת היא מנסה להגן על הנער הצנוע מתשומת הלב הארצית שלה זכה בעקבות החילוץ בשבת, וכי הוא כבר חזר לעמדת המציל שלו. "הוא פשוט רוצה להיות ילד, לעבוד קשה בקיץ הזה ולשרת את הקהילה שלו ולהגן עליה", אמר אביו של ריידר, שיין וויליאמס בן ה-54. "אני ממש גאה בו. הוא ילד מדהים". האב סיפר: "כשריידר הגיע הביתה הוא אמר לי, 'אבא, לא עמדתי לשחרר את הילד הזה כי ידעתי שאם אעזוב אותו הוא יטבע, ולא עמדתי לתת לזה לקרות'. זה העלה דמעה בעיניי כשהוא אמר את זה. זה היה די מדהים".
שיין וויליאמס הודה כי ריידר ומשפחתו עדיין מנסים לעכל את ההודעה המפתיעה של טראמפ כי יעניק לו את עיטור הכבוד, וכשנשאל אם יגיעו לוושינגטון הבירה השיב: "אני לא בטוח. אף אחד מהבית הלבן לא יצר איתנו קשר עדיין".
אמו של ריידר כתבה ברשת כי היא נרגשת מהאהבה והכבוד שהציבור מעניק לבנה, וסיפרה שאנשים שאלו אותה על האפשרות שייפתח לו עמוד באתר גיוס התרומות GoFundMe כדי להוקיר אותו על מעשיו. "אם לומר את האמת, הוא פשוט עשה את העבודה שהוא אוהב", אמרה האם, וקראה לציבור לתרום במקום זאת לתוכנית "המצילים הצעירים" שבה הוכשר.
