ראש העיר קארן באס הציבה את שאיפתה להיבחר מחדש לפני האמת בכל הנוגע לכשלים שהובילו לשריפת ה"פאליסיידס" (Palisades fire) – והכפישה את מפקדת מכבי האש לשעבר של לוס אנג'לס (LAFD), קריסטין קראולי, במסע השקרים לכאורה שלה, כך על פי תביעת לשון הרע חדשה שהגישה קראולי נגד באס.
קראולי כיהנה כמפקדת מכבי האש של לוס אנג'לס ממרץ 2022 ועד פברואר 2025, והייתה בתפקיד במהלך השריפות ההרסניות בינואר 2025. לפי התביעה שהגיעה לידי ה"קליפורניה פוסט" קראולי הזהירה שוב ושוב את באס ואת מועצת העיר של לוס אנג'לס מפני מחסור בכוח אדם ומשאבים במחלקת הכבאות, ואף הגישה דוחות מפורטים ובקשות תקציביות.
טענות מרכזיות בתביעה
על פי התביעה, כאשר פרצה שריפת הפאליסיידס, ראש העיר באס עזבה את העיר מבלי ליידע את גורמי המפתח בעירייה, כולל את קראולי. לאחר שהתברר היקף ההרס – שכלל נזקים בשווי מיליארדי דולרים ו-12 הרוגים – באס החלה להטיל את האשמה על אחרים. התביעה טוענת כי באס:
• ניסתה להתחמק מאחריות על ידי שקרים, כולל הטענה השקרית שלא הייתה מודעת לאירוע מזג האוויר הקיצוני שנחזה ברמה הלאומית.
• טענה שקריות בנוגע לתקציב ה-LAFD, לפיהן התקציב לא קוצץ.
• טענה שקריות לפיהן המשאבים שעמדו לרשות המחלקה היו מאפשרים גיוס של 1,000 כבאים נוספים לכיבוי השריפה, וטענה שקרית שמנועי כיבוי אש מבצעיים לא היו בשימוש ב-7 בינואר 2025.
בתביעה נטען כי מדובר ב"אסטרטגיה מכוונת להטעות את הציבור ולהסיט את הביקורת מהחלטותיה של באס, כחלק מהמאבק שלה להיבחר מחדש".
מאבק תקציבי ופיטורים
התביעה מפרטת מאבק תקציבי בין באס לקראולי, שהוביל לקיצוץ של 17.6 מיליון דולר בתקציב התפעולי של ה-LAFD לשנים 2024–2025 וביטול 61 משרות. קראולי טוענת כי באוגוסט 2024 קיימה פגישה עם באס במשרדה כדי לדון בבעיות מתמשכות באמבולנסים, בכבאיות ובמשאיות הכיבוי. כמו כן, נטען כי באס ידעה על הרוחות המסוכנות בלוס אנג'לס כאשר החליטה לצאת מהמדינה לביקור בגאנה לפני השריפה – נסיעה עליה לא דיווחה לקראולי. בתביעה צוין כי קראולי ביצעה היערכות מוקדמת שכללה פריסה של 24 כבאיות, צוותי פיקוד, סיורים וצוותי סיוע נוספים.
ב-21 בפברואר 2025 פוטרה קראולי מתפקידה. במכתב הפיטורים נכתב כי היא "נקטה ניהול שאינו עולה בקנה אחד עם מה שנדרש ממנהיגי מחלקות העיר", תוך ציון ההחלטה לשלוח 1,000 כבאים הביתה בבוקר פרוץ השריפות. קראולי מציינת בתביעתה כי מעולם לא נשאלה על ידי באס על החלטות הפריסה שלה, וכי לא ניתן היה להציב 1,000 כבאים נוספים בבטחה באותו בוקר.
תגובת ראשת העיר: תביעה חסרת בסיס
דובר מטעם ראש העיר באס מסר ל"לקליפורניה פוסט": "זוהי תביעה חסרת בסיס נוספת מצד אדם ממורמר שהוסר מתפקידו". קראולי דורשת בתביעתה משפט בפני חבר מושבעים.
