זה נשמע כמו תסריט לסרט קונספירציה, אבל עבור גבר אחד מפלורידה, זו המציאות ההזויה של הימים האחרונים. סרטון אקראי שצולם בכביש מהיר הצית מחדש את אחת מתיאוריות הקונספירציה הגדולות של השנים האחרונות – לפיה איש העסקים ועבריין המין המורשע ג'פרי אפשׁטיין שכביכול שם קץ לחייו. עכשיו, "הכפיל" נאלץ להתמודד עם טירוף רשתי חסר תקדים, והוא עושה זאת בדרך הכי ויראלית שיש.
הכל התחיל כשמשתמש טיקטוק בשם אנדרו פוזי תיעד גבר כסוף שיער נוהג ברכב קבריולה פתוח על הכביש המהיר I-95 בדרום פלורידה. פוזי צעק למצלמה: "אפשטיין חי!", והסרטון התפשט כאש בשדה קוצים. הגולשים נותרו המומים מהדמיון יוצא הדופן בין הנהג המסתורי לאפשטיין, שמת בתאו ב יית כלא במנהטן ב-2019. מותו, שהוגדר רשמית כהתאבדות, מעולם לא הפסיק לייצר סימני שאלה – עניין שרק התגבר לאחרונה עם חשיפת "מסמכי אפשטיין" על ידי משרד המשפטים האמריקאי.
מי עומד מאחורי החשבון שהפך לוויראלי?
כדי להילחם בגל השמועות, האיש שעומד מאחורי הסערה – המכנה את עצמו "פיט מפאלם ביץ'" (Palm Beach Pete), החליט לקחת את המושכות לידיים ופתח חשבון טיקטוק תחת השם האירוני "not_jeffepstein@". הצצה מהירה לנתוני העמוד שלו חושפת עד כמה הטירוף סביבו גדול: תוך זמן קצר הוא צבר כמעט 228 אלף עוקבים ו-2.4 מיליון לייקים. המספרים של הסרטונים עצמם פשוט בלתי נתפסים – סרטון אחד שלו חצה את רף ה-19.2 מיליון צפיות, סרטון אחר שבו הוא מציג את שיערו האפור מקרוב עומד על 11.1 מיליון צפיות, וסרטונים נוספים גורפים מיליוני צפיות כל אחד (4.9 מיליון, 3.3 מיליון).
בסרטון ההבהרה המרכזי שלו, שכבר צבר 2.8 מיליון צפיות, פיט יושב ברכבו ופונה ישירות לעוקבים החדשים כדי להסביר את השתלשלות האירועים: "היי כולם, כאן פיט מפאלם ביץ', והסרטון שלי הפך לוויראלי בגלל שאיזה בחור צילם אותי באקראי בזמן שנהגתי על ה-I-95, בלי שידעתי מזה בכלל. והדבר הבא שאני יודע, אני סנסציה ויראלית".
מה פיט מפאלם ביץ' מנסה להבהיר?
בסרטון נוסף, שבו הוא מצולם בביתו עם חולצה ורודה על רקע הים, פיט חוזר ומדגיש את המסר המרכזי שלו, הפעם בנימה מעט יותר רצינית: "בוקר טוב לכולם, כאן פיט מפאלם ביץ', פלורידה… רציתי להודות לכולם על התגובות החיוביות שקיבלתי על כך שאמרתי שאני לא ג'פרי אפשטיין".
הוא ממשיך ומנסה להעביר את המסר שחייו נמשכים כרגיל למרות הטירוף סביבו: "אני פשוט פיט מפאלם ביץ', הולך לשחק קצת טניס היום, הולך העירה, לאכול ארוחת צהריים. אני כל כך לא ג'פרי אפשטיין, אני פשוט אני, להיות אני. וזו תופעה מטורפת שהפכה להיות ממש ויראלית".
פיט מסיים את הסרטון בהבהרה חותכת לגבי היעדר הקשר שלו לאפשטיין ולמעשיו החמורים, כמו גם בעובדה המוגמרת על מותו של האחרון: "ורק רציתי לחזור ולהדגיש, אני פיטר מפאלם ביץ', אין לי שום קשר לג'פרי אפשטיין. הוא אדם רע מאוד, מה שהוא עשה כמובן, והוא מת. ואני חי".
