נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חתם על צו המורה לשרת החינוך בממשלו, לינדה מקמהון, לנקוט צעדים לפיזור סמכויותיו של המשרד הפדרלי. המהלך, שנועד להעביר יותר סמכויות בתחום החינוך לניהול הממשלים המקומיים ב-50 המדינות, לא נועד לפרק את המשרד לגמרי – משום שהדבר טעון את אישור הקונגרס. בממשל טראמפ מודים כי לרפובליקאים אין את הרוב הדרוש בקונגרס לכך, ותחת זאת הם מתכוונים לחלק מחדש את תחומי האחריות של המשרד ברמה הפדרלית לסוכנויות אחרות.
משרד החינוך מעסיק כ-4,400 עובדים פדרליים ומנהל תקציב של כ-268 מיליארד דולר. לפני כשבועיים הורתה השרה מקהמון על פיטוריהם של כ-1,300 עובדי המשרד ועל ביטול מענקים בהיקף של כ-600 מיליון דולר. פיטורי העובדים הם חלק מתוכניתה של מקמהון לצמצם במחצית את כוח האדם במשרד. שורת תביעות כבר הוגשו נגד המהלך – שהשפיע בעיקר על העובדים האחראים על אכיפת שוויון הזדמנויות בחינוך.
הצו של טראמפ לא צפוי להשפיע על שנת הלימודים הנוכחית, משום שהתקציבים ל-2025 כבר אושרו. ברמה היומיומית, כ-50 מיליון התלמידים בבתי הספר הציבוריים בארה"ב לא יושפעו ישירות מהמהלך אולם השפעתו תורגש בטווח הארוך.
הסמכויות הפדרליות של משרד החינוך כוללות בין היתר תוכניות שנועדו לסייע לתלמידים המגיעים מאוכלוסיות מוחלשות ולמוסדות חינוך מיוחד. גם אכיפת החוק הפדרלי לסיוע לתלמידים עם מוגבלויות נמצא באחריות המשרד, ולדברי מומחים לחינוך זו עלולה להיחלש. טראמפ כי תחומים אלה, וכן סמכויות המשרד הנוגעות לתזונה ובריאות של התלמידים, יעברו לטיפול משרד הבריאות בראשות השר רוברט קנדי הבן.
עוד אמר הנשיא כי הרשות לעסקים קטנים (Small Business Administration) תנהל מעתה את ההלוואות שמעניק הממשל לסטודנטים במכללות ובאוניברסיטאות. במפלגה הרפובליקאית הביעו במשך שנים רצון להעביר את ניהול ההלוואות לידי השוק הפרטי, תחת פיקוח של הממשל שיספק ערבויות במקרה הצורך. יותר מ-40 מיליון אמריקאים לוו כספים לצורך מימון לימודיהם האקדמיים במשך השנים, ואלו הצטברו לסכום הגבוה מ-1.6 טריליון דולר. מקמהון אמרה כי הממשל לא יבטל תוכניות סיוע לסטודנטים שהכנסתם נמוכה, וכי ישנה כוונה להרחיב כמה מהן.
משרד החינוך הוקם ב-1979, בכהונתו של הנשיא המנוח ג'ימי קרטר. מבקרי הקמתו טענו במשך עשורים כי האחריות על תחום החינוך צריכה להישאר כולה ברמת המדינות השונות בארה"ב, בעוד תומכיו מדגישים את החשיבות של גוף שיפעל ברמה הפדרלית להבטיח שוויון בין תלמידים וסטודנטים וכן תמיכה ממשלתית לאוכלוסיות מוחלשות. בימי הממשל הקודם, בראשות ג'ו ביידן, הרפובליקאים יצאו נגד הסכמתו למחול על חובות שצברו סטודנטים שנטלו הלוואות ממשלתיות – וכן על מדיניות משרד החינוך הפדרלי בנושא תוכניות גיוון, שוויון והכלה (DEI). טראמפ עצמו התחייב בקמפיין הבחירות שלו לסגור את המשרד והשתלח בו בטענה כי הוא מנוהל בידי "קיצונים, קנאים ומרקסיסטים".
